Смерть отбрасывает тень

В наливающейся синевой вышине кружили, лениво перекаркиваясь, стайки ворон. В предчувствии зимних холодов птицы возвращались с полей в город, где до самой весны легко было прокормиться у многочисленных мусоросборников.

Нечасто ему доводилось остаться один на один с природой.

Загребая опавшую листву, с Голиковым поравнялись двое тощих долговолосых парней. Один сипло, простуженно спросил:

- Закурить не найдется, папаша?

- Не найдется, - Голиков смерил их неприязненным взглядом. - Да и курить вам еще рановато.

- Ну, спасибо, папаша. Только другой раз не суйся с советами, когда не просят, - говоривший презрительно сплюнул.

Голиков не успел среагировать на дерзость, потому что увидел Марину. Она как раз перебегала дорогу.

В легком кремовом плаще, с цветной косынкой на шее, с короткой стрижкой, она издали казалась девчонкой, еще вчера выпорхнувшей из десятого класса.

- Не замерз? - спросила она. - Я же тебе говорила - надень плащ.

- А, - махнул рукой Голиков, - сойдет... Ты почему опоздала?.. Я, уже начал волноваться... с Мишей сложности?

- Да нет, я договорилась еще с утра... Соседка взяла над ним шефство.

- Но я же вижу, ты чем-то огорчена.

- Прости, Саша мне не хотелось об этом... Ну, на работе задержалась.

- А все же?

- Понимаешь, мы беседовали с матерью одного из моих подопечных. Долгий вышел разговор. Она говорит, что просто не в силах удержать сына дома, затягивает улица. Живут в двенадцатиметровой комнате, в коммуналке, а семья из пяти человек... Ему даже уроки негде готовить. Ума не приложу, как им помочь!?

Голиков кивнул, отметив про себя, как часто совпадает течение их мыслей.

- Знаешь, Марина... Я могу понять, когда преступник изворачивается на допросе, пытаясь во что бы то ни стало смягчить свою участь. Но когда мать ищет повод снять с себя ответственность за воспитание сына и переложить ее на кого-то... - он улыбнулся, - ну какое же этому может быть оправдание? И дело в конце концов не в жилой площади, а в тех взаимоотношениях, в той среде, в которой человек живет. У меня, у тысяч моих сверстников, детство было еще бесприютней, но вопросы жилья и воспитания никому и в голову не приходило связывать.

- Это еще что, - печально сказала Марина, - хуже, когда эти, так сказать, родители вообще не замечают собственного чада до тех пор, пока не случится непоправимое. По принципу: пока гром не грянет, мужик не перекрестится... Ну, бог с ним, - она подхватила мужа под руку, - идем... ни слова о работе. Кто знает, когда еще мне удастся тебя в театр вытащить. Ваша милость считает это пустой тратой времени, - она крепко прижалась к его плечу и, заглянув в глаза, ласково засмеялась: - Шучу, шучу...

- Действительно, пошли - время, - заторопил Голиков.

Чтобы попасть во дворец культуры, надо было подняться на высокий холм живописной правобережной части города. Туда еще не дотянулся строительный прогресс. Скромные, полные достоинства, творения губернских архитекторов стояли уцелевшими свидетелями былой жизни, где находилось место и красоте, и гармонии, и заботе о прочности быта.

В просторном фойе, опоясанном классическими колоннами, Голиковы оказались в празднично настроенной толпе поклонников Аркадия Райкина, счастливцев, умудрившихся добыть билеты на вечер великого артиста, впервые посетившего Верхнеозерск.

Места их оказались в четвертом ряду партера и, коротко взглянув на Голикова, Марина вдруг обиженно поджала губы.

- Саша, мы так редко позволяем себе что-нибудь. Зато будем все видеть и слышать. Да и разница пустяковая.

- Я же ничего не сказал! - удивился он.

- Зато подумал! - Марина рассмеялась, расстегивая верхнюю пуговицу вязаной кофточки.

- Чего-то ты не договариваешь. Что с тобой?

- Ну, ты у меня проницательный!

- Что-то на работе? - спросил Голиков, опускаясь в плюшевое кресло.

- Будто ты сам никогда не получал выговоров, - пытаясь сохранить улыбку, ответила Марина.

- Смотря за что.

- Ну мне, например, влепили за ослабление идейно-воспитательной работы среди несовершеннолетних правонарушителей, - передразнивая кого-то, сообщила она, но голос ее дрогнул, а на глаза вот-вот готовы были навернуться слезы.

- Что же натворили твои правонарушители? Не посещают культмероприятия? - подмигнул Голиков. Шутка вышла неудачная, и он добавил: - Условились же - ни слова о работе.

- Сам виноват, ты начал.

- Ладно... Сдаюсь. Обсудим дома... Раз в жизни оказался в театре, и никакой возможности сосредоточиться...

Голиков, чтобы разрядить возникшее напряжение, стремился перевести разговор в шутку. Нельзя было, чтобы Марина догадалась, насколько глубоко он обеспокоен этим выговором с казенной формулировкой.

Еще недавно Конюшенко по-дружески, но настойчиво советовал ему прекратить возню с пищевкусовой фабрикой. И вот теперь, мысленно соединив эти два на первый взгляд разрозненных факта, Голиков пришел к далеко не утешительному выводу - его пристальное внимание к винным цехам кем-то замечено и все действия контролируются.