Смерть отбрасывает тень

- Как бы там ни было, вас уже ничто не спасет.

- А вас?

- Что вы хотите этим сказать?

- Я говорю о совести... Ведь это вам жить, зная, что вы расправились с невиновным...

Голиков понимал, что Борисов в слепой надежде, как утопающий, хватается за любую подвернувшуюся соломинку, пытается хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию.

- А вы сами себе верите? - спросил Голиков, пристально глядя на Борисова, и, видя его смущение, добавил: - Не знаю, как решит вашу судьбу суд, но у меня ваша вина перед Петровой не вызывает сомнений... Обидно, конечно, что вы своим поведением сами себе выкопали довольно глубокую яму... Но что особенно отвратительно, так это то, что не без вашего попустительства истинные хищники, крупные и кровожадные, останутся на свободе.

Борисов вновь не мог не признать правоты Голикова. Со всей очевидностью Валентин понимал, что нынешнее его положение прямо связано с той злополучной беседой, которая состоялась поздним вечером на квартире Леонова. Видит Бог, он не хотел этой встречи, шестым чувством предугадывая ее роковые последствия.

"И вот - скорбный итог!.. Разумеется, для меня... Эти-то, Леонов и его команда, пожалуй, и не ожидали такого благоприятного исхода, навязчиво вертелось в голове Борисова. - Да, уж они-то возрадовались!.. Идиотская случайность - и все их проблемы решены... Комар носа не подточит... Ольга гордая - она бы им сроду не подчинилась. Вот они и хлопотали, чтобы убрать ее с дороги... А вот мне вряд ли когда с ними развязаться", - Борисов сморщился, растирая виски, а беспощадная память услужливо подбрасывала подробности вечернего разговора в квартире Леонова, со дня которого минуло почти две недели.

...Валентина так и тянуло сорвать галстук, расстегнуть ворот рубашки, распахнуть окно и высунуться наружу, жадно хватая прохладный осенний воздух. Борисов, хотя и сам курил, плохо переносил табачный дым. Леонов, словно угадав, сказал:

- Эдак мы с вами окончательно затуманим мозги нашему другу, - и тяжело засмеялся. - Кто там поближе - откройте окно!

- Действительно, этак дойдет до галлюцинаций, - поддержал его Шульман.

- Сейчас, сейчас, мы вам впрыснем некоторую дозу кислорода, - снялся со стула Селезнев. - Этого добра в природе пока еще хватает.

Сразу стало легче дышать.

- Пиявцы ненасытные, что мы людям оставляем - только воздух, так, кажется, сказано у классика, - пробасил толстый Шульман.

- Попрошу без лирики, - осек его Леонов. - Давайте поконкретнее. Так вот, уважаемый Валентин Владимирович, как вы убедились, здесь собрались исключительно мои друзья. Надеюсь, легко уяснить, что они не только обеспокоены создавшимся положением, но и не намерены... - в его голосе прозвучала плохо скрытая угроза, - да, не намерены и дальше смотреть сквозь пальцы на литературные забавы вашей пассии.

- Мне не нравится такая постановка вопроса, - твердо сказал Борисов. - Эта ситуация возникла еще до моего знакомства с Петровой. Более того, я полагаю, что детали моей личной жизни здесь можно опустить... Хотелось бы узнать, почему вы, Дмитрий Степанович, не предприняли до сих пор никаких шагов, чтобы погасить конфликт в самом зародыше? - с вызовом спросил Борисов.

- Не разводите антимонии, любезнейший! - взорвался Леонов. - Мы платим вам приличные деньги не за то, чтобы выслушивать бестактную болтовню... Кстати, именно вас в первую очередь при случае спросят: "Чем вы, уважаемый товарищ Борисов, занимались, когда у вас под носом орудовали лица, расхищающие народное достояние?.." Последние три слова - цитата из писульки вашей... Петровой.

Бледноватое лицо Борисова пошло багровыми пятнами. Он готов был вспыхнуть, сорваться на крик, но, мгновенно оценив ситуацию, промолчал и лишь брезгливо поморщился.

В разговор неожиданно вклинился Селезнев:

- Наш друг, - сказал он, не спуская с Валентина воспаленных, как при хроническом коньюнктивите глаз, - уже прикинул, что дельце жареным пахнет, и решил слинять втихаря, - он хихикнул, прикрыв рот рукой. - А главное...

- Костя! - прикрикнул Леонов, - по-моему, я не давал тебе слова. Помолчи, будь добр...