Смерть отбрасывает тень

- Еще чего! - Селезнев, уязвленный пренебрежительным тоном Леонова, поднялся и воинственно пригладил седые волосы. - Я извиняюсь, конечно... Но уж позвольте мне, Дмитрий Степанович, кое-что добавить к сказанному вами, - он скрестил руки и выкатил по-петушиному грудь: - Буквально два словечка, для примера. Вчера я повстречал одного знакомого, даже можно сказать, друга. Неприятности там у него... А работает он в хитрой организации с очень трудным названием. Никак не запомню, - он снисходительно ухмыльнулся, коротко взглянув на Борисова. - Постояли, поболтали, и выяснилось, что некий зеленый ревизоришко уж больно рьяно принялся потрошить ту организацию. Принципиальный, знаете ли, придирчивый. Буквально землю носом рыл... Но довести дело до конца ему не удалось... Вошли двое в предоставленный ему для работы кабинет. Предъявили удостоверения. Пригласили понятых и - представьте себе! - изъяли из стола, за которым тот сидел, скромный пакетик с довольно круглой суммой... Сами понимаете, какой финал напрашивается... А все из-за того, что до этой ревизии он крепко насолил кое-кому из наших друзей... Но, - Селезнев удрученно развел руками, - справедливости на сей раз не пришлось восторжествовать. Нашелся некий умник...

- Прошу тебя, Костя, закрой рот! - резко одернул его Леонов. - Сейчас не время сводить мелкие счеты.

Борисову стало ясно, что словообильный монолог Селезнева не вписывался в планы Леонова и уводил собравшихся от цели разговора. Он помнил, о ком шла речь, - это был ревизор Плотников, работник КРУ, честный, толковый молодой специалист. Получив сообщение о происшествии с Плотниковым в конторе "Промтехснаба", Борисов, чуя подвох, поспешил на выручку к коллеге. Потребовав документы, с которыми должен был работать скомпрометированный ревизор, он без труда обнаружил в отчетности грубые нарушения - превышение затрат по всем статьям расхода, в том числе и выплату по фиктивным ведомостям значительных сумм несуществующим работникам управленческого аппарата и его подразделений. Все было так примитивно состряпано, что оставалось только диву даваться, на что рассчитывал начальник "Промтехснаба", пустившийся на эту авантюру.

Однако по надежным каналам он был предупрежден о сроках предстоящей проверки. В создавшемся положении реальными были только два выхода - или "купить", или опорочить ревизора. Первое, надо полагать, не удалось. Тогда и был пущен в ход трюк с подложной взяткой, чтобы избавиться от проверяющего и выиграть время, необходимое для наведения "порядка" в документации.

Благодаря вмешательству Борисова от Плотникова удалось отвести обвинение во взяточничестве, и Валентин блаженствовал - отстоять коллегу оказалось задачкой далеко не из легких.

Разумеется, Леонов и его окружение были отнюдь не в восторге. Эти непредсказуемые вспышки порядочности в характере Борисова могли быть опасны в дальнейшем, и довольно скоро Валентин почувствовал, что каждый его шаг находится под двойным контролем. Это открытие заставило его еще раз убедиться, что выйти из игры не удастся. Да он и не собирался, но Леонов и компания никак не хотели понять этого. "Они взвинчены и обеспокоены - думал Борисов, - но, с другой стороны, нельзя давать им повод окончательно усесться себе на шею..."

- Мне не ясна позиция, которую занимает ваш друг, - вмешался в разговор дотоле не проронивший ни слова Николай Иванович, лицо для Борисова совершенно новое. Говорил он, отчеканивая каждой слог, слегка окая. Голос его звучал уверенно. - Да и от вашего благодушия, Дмитрий Степанович, тоже мало пользы... Прошу простить, но мне надоел весь этот детский лепет. Активную, так сказать, разоблачительную деятельность Петровой необходимо пресечь немедленно, пока мы владеем ситуацией.

- Николай Иванович, вы уж больно круто берете. Наш друг может неверно вас понять, - попытался смягчить обстановку Леонов.

- Я не нуждаюсь ни в защите, ни в опеке! - возмутился Борисов. - Мне больше по душе прямой разговор, чем всякого рода намеки или дипломатические жесты.

Николай Иванович с достоинством поднялся. На еще крепких, почти квадратных плечах неплохо сидел добротный твидовый костюм. Даже духота не могла заставить его, как и прочих присутствующих, снять пиджак, словно они опасались утратить некое реноме.

- К сожалению, я вынужден покинуть вас. У меня на двадцать один ноль-ноль назначено деловое совещание.

Селезнев и Шульман присоединились к нему. Борисов попытался в суматохе проскользнуть в коридор, но Леонов остановил его.

- Валентин Владимирович, я прошу вас уделить мне несколько минут.

Проводив гостей, он вернулся в комнату: - Я понимаю, в каком щекотливом положении вы оказались, - Леонов вплотную подошел к Борисову и опустил свою тяжелую руку ему на плечо. - Давайте-ка без фокусов, батенька!.. Не стоит ни в моих словах, ни в словах Николая Ивановича усматривать какую-то угрозу, - он был слегка пьян, белки глаз заметно отливали желтизной - вероятно, печень давала о себе знать, по лицу блуждала самодовольная улыбка. - Лучше худой мир, чем добрая ссора, - это мое правило.