Смерть отбрасывает тень

- Великолепно!.. Это звучит особенно убедительно, после того как вы состряпали иезуитский план шантажа беспомощной женщины, - зло рассмеялся Валентин.

Суть плана состояла в следующем. Месяц назад по просьбе Леонова Ольга короткое время замещала заболевшего кладовщика. Управленческий персонал на фабрике был небольшой, и просьба Леонова была в порядке вещей. Не имея опыта работы на складе, заваленная всевозможными накладными, доверенностями, письменными распоряжениями, задерганная телефонными звонками, Ольга, откровенно говоря, проморгала момент, когда со склада обманным путем вывезли продукции значительно больше, чем полагалось по документам. На проходной машину задержали, был составлен соответствующий акт - попытка хищения была предотвращена. Валентин всполошился и настоял, чтобы Леонов "замял" этот случай. Тот подозрительно легко согласился. Однако несколько дней назад вдруг припугнул Борисова, что вынужден будет извлечь на свет божий некий неблаговидный документ, и тогда Ольге не избежать крупных неприятностей. Только теперь Борисов раскусил ловкий ход Леонова: на складе находилась "левая" продукция, которую по какой-то причине не успели вывезти, и Леонов воспользовался этим, чтобы скомпрометировать Ольгу...

Борисов вскочил с нар и затравленно замечался по камере. Потом снова сел, обхватив голову руками, и начал горестно раскачиваться. "Компания Леонова никому не прощает промахов, - мелькало в сознании. - Одним ударом рассчитались с Олей... А теперь настойчиво и бесшумно убирают меня со своей дороги... И шансов выйти отсюда нет... Кто поверит убийце?.."

Даже в самых страшных снах возмездие не являлось Валентину в образе следователя, обвиняющего его в убийстве любимой девушки.

"Я просто обязан защитить себя, - окончательно решил Борисов, - и отомстить шайке Леонова... Терять больше нечего..."

* * *

Третий день утомительного судебного заседания близился к концу. Отчаянные попытки Борисова и защитника доказать его невиновность оказались тщетными. Председатель суда и оба народных заседателя были женщины, и это обстоятельство, по мнению Валентина, усугубляло его и без того незавидное положение. Сухая, преждевременно увядшая, с гладко прилизанными волосами, собранными на затылке в аккуратный пучок, председатель, казалось, полностью вошла в роль неподкупной Немезиды. Заседатели старательно ассистировали.

Однако самые колкие вопросы задавал Борисову прокурор - высокий сухощавый мужчина с густыми, словно подкрашенными бровями и желчным лицом, в котором было что-то лисье.

Самым весомым доказательством против Борисова оказался протокол опознания его соседкой Ольги - Марьей Ивановной Березиной.

Небольшой зал, в котором слушалось дело, мог вместить около ста человек, но постоянно присутствовало не более сорока. Как ни странно, но Валентин уже не испытывал стыда перед сидящими б зале. Вероятно, время, проведенное им в СИЗО, не прошло даром, и он мало-помалу смирился со своим положением.

Злость на Леонова и его сподвижников во время судебных заседаний притупилась, особенно после того, как Валентин попытался коснуться злоупотреблений на пищевкусовой фабрике. В ответ он слышал лишь шаблонные фразы прокурора, который прерывал его, словно любуясь металлическими интонациями собственного голоса: "Отвечайте по существу заданного вопроса!", "Это к делу не относится!", "Не пытайтесь направить суд по ложному пути!"

Больше того, Леонов и Селезнев, приглашенные в качестве свидетелей, дали Борисову самые лестные характеристики, что, безусловно, тоже было истолковано не в пользу обвиняемого.

Наконец защитник использовал последнее средство. Он внес предложение провести судебно-психиатрическую экспертизу, однако председатель суда отклонила его, принимая во внимание решительный отказ самого Борисова. Валентин, хотя уже и предвидел суровый приговор, направления в психиатрическую клинику боялся еще больше.

Когда основная процедура судебного разбирательства была закончена, председатель суда обратился к Борисову:

- Гражданин Борисов Валентин Владимирович, признаете ли вы себя виновным в убийстве гражданки Петровой Ольги Ивановны? И если не полностью, то хотя бы частично, - добавила она, секунду поразмыслив.

У Валентина все поплыло перед глазами. Слова падали, как увесистые градины. Однако после некоторого замешательства он овладел собой.

- Я постоянно твердил и готов тысячу раз повторить, что я ни в чем не виновен! - гневно, с надрывом прокричал, вскочив на ноги, Валентин. Он потрясал сжатыми кулаками. - Все это дело искусно сфабриковано!.. Я протестую!..

- Не впадайте в истерику, гражданин Борисов! - оборвала его председатель... - А сейчас мы хотели бы услышать мнение обвинения по данному делу, - свои слова она подкрепила рассчитанным на публику картинным жестом руки в сторону прокурора.

Тот не спеша распрямился во весь рост, бегло, как бы ища кого-то, обвел глазами публику в зале, пошевелил бровями.