Смерть парфюмера

Я услышала голоса из сада и торопливо сунула письмо обратно в конверт. Я быстро покинула кабинет и пошла по тропинке от дома, обогнула его и встретилась с Андре и Сесиль.

— Вот, — она указала на какое-то растение, — видишь, в нашем климате оно растет совсем неплохо.

— Да, придется добавить его в свою оранжерею, — отозвался Андре. — Спасибо тебе.

Когда я приблизилась, они посмотрели на меня. Я пыталась определить возникшую между ними атмосферу, но это оказалось нелегко. Сесиль всегда была спокойна и сдержанна, а Андре, похоже, постоянно пребывал в превосходном настроении. Что бы они ни обсуждали, на их лицах это никак не отражалось.

Андре попрощался, и после его ухода Сесиль обратилась ко мне:

— Прошу прощения за задержку, мадам Эймс. Мсье Дюво иногда очень настойчив.

— Кажется, он очень тепло к вам относится, — заметила я, надеясь вызвать ее на откровенность.

Однако, похоже, откровенничать было не в характере Сесиль.

— Андре очень милый, — негромко сказала она. — Если вы готовы, то можем пройти в лабораторию.

Она повела меня через внутренний дворик к оранжерее. И снова мы прошли к лаборатории Сесиль, находившейся за волшебным садом.

Она повторила, что работала всю ночь, и это было заметно. Повсюду в беспорядке стояли пузырьки, мензурки и прочая лабораторная посуда. Воздух был напоен более свежим ароматом, чем в мой предыдущий визит. Пахло скорее живыми цветами, чем засушенными.

— Пожалуйста, извините за беспорядок. Я несколько увлеклась. Как только начинаю работать над ароматом, я перестаю замечать все вокруг.

— Я очень ценю, что вы так много времени уделили моим духам, — произнесла я. — Не стоило так спешить.

— Меня посетило вдохновение. — Сесиль взяла в руки пузырек. — Я совместила несколько ароматов, и мне кажется, что сочетание вам понравится.

Она откупорила пузырек со сделанными ею духами и подала мне. Я глубоко вдохнула их аромат. Хоть я и знала, что духи будут прекрасными, я не ожидала, что они вызовут такую реакцию — странное ощущение счастья, томления и ностальгии, проснувшееся во мне. Она учла все, что я ей сообщила, — мои пристрастия, чувства, воспоминания. И каким-то образом ей удалось поместить их в пузырек.

— Великолепно! — искренне восхитилась я. — Просто поразительно.

Ее губы тронула легкая улыбка.

— Я надеялась, что вам понравится. Это очень сложный аромат. В нем превалируют сладкие ноты гардении, жасмина и туберозы, а также присутствуют нотки пачули, сандалового дерева и мирры. За цветочными нотами стоит объединяющая их прямота. Сверху — уравновешенная и элегантная внешняя оболочка, под которой таится сила. Полагаю, почти как у вас.

Я не могла не согласиться с подобной оценкой. Меня тронуло, что каким-то образом ей удалось уловить эти черты моего характера.

— Просто превосходно, — повторила я.

— Рада слышать. Конечно, это лишь образец. Аромат будет более тонким, многослойным, когда мы закончим работу над ним.

— Поверить не могу, что аромат будет прекраснее, чем сейчас.

— Если хотите, можете забрать образец с собой. Я записала рецепт.

Сесиль взяла со стола одну из лабораторных тетрадей, но при этом опрокинула стоявший слишком близко к краю пузырек. Он на мгновение повис в воздухе, прежде чем упал на мощенный плиткой пол, разбившись на несколько крупных осколков.

На дне оставалось немного жидкости, и я машинально нагнулась, чтобы его поднять. Она быстро перехватила мою руку:

— Этого нельзя касаться, мадам Эймс. Жидкость быстро всосется через кожу, и вам станет плохо. Боюсь, здесь много предметов, к которым опасно прикасаться. Я потом все уберу.

Мы оставили все в беспорядке, прошли обратно через оранжерею и вернулись во внутренний дворик.

— Наверное, теперь нам нужно попрощаться, мадам Эймс, — сказала Сесиль. — Сомневаюсь, что я вернусь в Париж до того, как вы с мужем отправитесь в Лондон.

Я не могла не задуматься, что же послужило причиной ее решения уехать из Парижа, но, как обычно, она предпочла об этом не распространяться.

— Вы свяжетесь с нами по поводу оплаты? — спросила я.

— Да, Антуан этим займется, — ответила Сесиль. — Он сейчас в гостиной. Если хотите, оставьте адрес, по которому вам можно писать. Мы собираемся запустить в производство «Ангела воспоминаний», и я должна полностью переключиться на него, чтобы все прошло успешно. От этого зависит доброе имя моего отца. Рецепт сложный, так что мне нужно лично за всем следить.

— Рецепт? — переспросила я. У них есть рецепт. Просто потрясающее признание. Как же его обнаружили?

— Да, своего рода формула духов. Мы немного запоздали с производством. Понимаете, она ненадолго затерялась среди отцовских вещей, — пояснила она, ответив на мой невысказанный вопрос. — Во время работы он постоянно перемещал свои материалы из одной комнаты в другую. Мишель нашел рецепт лишь вчера вечером, что, уверяю вас, явилось для нас огромным облегчением.