Смерть по имени сон

— Нет, это не сработает, — вздохнула Поллили, сдвинув брови. — Даже если предположить, что они принадлежат к тем расам, которые болеют тем же, чем и мы, они просто-напросто сметут наш корабль с лица планеты, чтобы уничтожить заразу, а потом сядут, где захотят.

— А может, природная катастрофа? — встрепенулась Элесса. Флор и Скарран одобрительно закивали. — Нестабильная тектоника? Землетрясение? Извержение вулкана? Они наверняка пожертвовали сканирующей аппаратурой ради огневой мощи.

— Ну, если только так, — согласилась Подлили. — Ведь даже простейшая телеметрия предупредит, когда вы соберетесь устроить нечто, чтобы потрясти земную кору. А действующие вулканы видны в инфракрасном диапазоне, как горячие пятна.

— А как насчет враждебных хищников? — высказала своё мнение Лунзи, вызвав у остальных чуть ли не приступ хохота.

— Что, нападение хорьков, что ли? — Элесса подняла черненькую змеекошку, которая обвилась вокруг её рук, потихоньку воркуя. — Если пираты набрели на Амброзию, в то время как ФОП только-только узнала о её существовании, они и без нас уже в курсе, кто здесь водится. Так что прощения просим.

— Погодите-ка минуточку, — заступился за врача Бринган, поднимая руку.

— Лунзи сделала предложение, которое стоило бы обсудить. Лунзи…

— Я имела в виду свободно передающиеся бактерии, которые проникли в наши легкие и закупорили бронхи слизью, — с жаром заговорила Лунзи. — Пять наших офицеров уже пострадали. И даже дыхательные маски, кажется, от этого не спасают. Я предчувствую, что их смерть от кислородного голодания — только вопрос времени. Эти организмы не попали в наши первоначальные рапорты, поскольку в зимние месяцы они инертны и неактивны. На холоде бактерии умирают. Но сейчас лето, погода теплая, и они размножаются с бешеной скоростью. Мы все заражены. Я буквально на днях установила, что бактерия проникла в вентиляционную систему и поселилась в фильтрах.

Сомневаюсь, что мы когда-нибудь сможем очистить их. Я объявляю Амброзию на карантине на неопределенное время. Контакты с медиками или иными специалистами допускаются единственно в этических и моральных целях.

Контакт между кораблями означает приговор обоим. Фактически мой профессиональный вердикт таков, что «АРКТ-10» находится под угрозой с того самого момента, как Зебара и Венделл поднялись на борт, чтобы доложиться администрации. Их легкие уже содержали бактерию, которая через выдыхаемый ими воздух проникла и в систему аэрорециркуляции на «АРКТ-10». Легкие больных уже воспалены — и так будет, пока все не погибнут.

— Что? О чем ты говоришь?! — Вир побледнел.

— Что это за бактерия? — спросила Элесса. — Я никогда ничего подобного здесь не наблюдала, а ведь я готовила все предварительные рапорты!

— Она называется Pseudococcus pneumonosis. — Лунзи чуть смущенно улыбнулась. Ей была приятна такая реакция на её рассказ. — Понимаете, я придумала её только что. К счастью, несуществующее, но крайне заразное заболевание — неизлечимое и неизбежно приводящее к скоропостижной, мучительной смерти. Такое вполне может остановить их. А заставит промедлить — это уж как пить дать. Если мы, конечно, окажемся достаточно убедительны. — Тут она ехидно хмыкнула. — Если мы выберемся отсюда живыми, пусть кто-нибудь проверит старый «АРКТ» и выяснит, кто прибегал в лазарет, требуя лечения от смертельной болезни легких.

Зебара и Бринган сдавленно фыркнули, когда до остальных членов команды наконец дошло, что Лунзи лишь изложила им сценарий обмана. Который и сорвал для неё аплодисменты. Смех разрядил напряжение — у разведчиков снова появилась надежда.

— Это может сработать, — согласился Бринган после тяжких раздумий. Он тепло улыбнулся Лунзи. — А не появится ли у нас проблем с их недопониманием медицинской фразеологии?

Лунзи пожала плечами:

— Если я смогла несколько минут дурачить вас, то смогу, наверное, и им голову заморочить. Видите ли, Бринган — всего лишь ксеномедик. Он поставил первый диагноз — каникулярная лихорадка: сотрудники уверяют, что больны, чтобы понежиться на солнышке. Теперь мы возвращаемся сюда со мной, специалистом по врачебным делам, и я начинаю подозревать серьезную медицинскую проблему. Но для обуздания бактерии времени уже нет. Она распространилась вместе с теплом. И судя по тому, что мне известно, заразой поражен также и «АРКТ-10». И вы уж меня простите, друзья мои, но я перехожу на личности: «тяжеловесы» обычно более подвержены инфекции.

На неё посыпались бурные протесты, пока Зебара не призвал всех к молчанию:

— Она привела вескую причину.

— Я же сказала, что извиняюсь, «тяжеловесы»! Я ни в коей мере не отношусь к вам пренебрежительно, но то, что в пиратство вовлечено множество «тяжеловесов» — неоспоримый факт. Послушайте, я не собираюсь начинать спор…

— А я его заканчиваю! — рыкнул Зебара, показывая острые зубы. Разговоры мгновенно стихли. — Лунзи дело говорит. Эти болваны купятся.

— Откуда это ты столько знаешь о пиратах? — заинтересовался Дондара.

Глаза его недружелюбно прищурились.

— И не хотел бы, да знаю. Прошу меня за это простить.