Смерть по имени сон

— Мелани, должна признать, что ты унаследовала кулинарный талант моей матери. Все было изумительно вкусно, — удовлетворенно выдохнула Лунзи.

Они с Ти сидели напротив друг друга по обе стороны от Далтона, занимавшего один из торцов длинного стола. На другом конце разместился Ларе. Он клевал носом после выпитого вина.

— Что это за специя в морковном муссе? И сельдерейник, и травяной суп просто восхитительны!

Мелани просияла от похвал Лунзи:

— Я всегда говорю, что эти рецепты — наша семейная тайна. Но могу-ли я утаить их от тебя?

— Надеюсь, нет. Клянусь, я много бы отдала, чтоб заглянуть в файл, где хранится твоя кулинарная рецептура. А взамен могу предложить несколько собственных изобретений.

— Ловите её на слове, — ввернул Ти, жестикулируя ложкой. — Не позволяйте ей передумать, Мелани. Лунзи — великолепная повариха. Что же касается меня, теперь — вот уже много лет — я поедаю синтетическую флотскую пищу, так что я испытал просто неземное блаженство.

— Как же я понимаю тебя, братишка, — кивнул Дугал, звучно соскребая к себе в тарелку остатки приправленного специями сыра и кушанья из бобов. — В зависимости от времени нахождения корабля в космосе команда в первую очередь забывает об оставленных возлюбленных, потом — о свежем воздухе и наконец о еде. Между вахтами я частенько мечтаю о хорошем обеде, особенно приготовленном моей сестрой.

— Спасибо, Дугал, — мило кивнула Мелани. — Всегда так здорово, когда ты дома.

— А я приготовила десерт, — сообщила Лона, вставая, чтобы переменить тарелки. — Кто-нибудь уже готов его отпробовать?

— Да! — хором закричали Педдер и его братья. Обнадеженные, они выпрямились за столом, но мать укоризненно покачала головой. С тяжелыми вздохами они вновь развалились на своих стульях.

— Давайте займемся десертом в гостиной? Ты нам позволишь, Лона? — предложила Мелани, поднимаясь, чтобы собрать блюда.

— Годится. Отличная мысль! — согласилась Лона. — Так я смогу обыграть все как следует.

— Да кого это беспокоит? — грубовато бросил Коррин, откинувшись на спинку стула. — Так или иначе, все это будет прожевано и проглочено.

— Да пошел бы ты!.. — Лона двинулась на него с полной кастрюлей лакомства в руках, но он увернулся и сбежал в гостиную. Лона презрительно усмехнулась ему вслед и продолжила складывать тарелки. Лунзи машинально встала и принялась помогать наводить порядок на столе.

— Ох нет, Лунзи! — осадил её Ларе. — Пожалуйста. Ты — гость. Пойдем со мной, посидим. Позволь прибрать хозяевам. Мне не терпится услышать о твоих приключениях. — Он просунул руку Лунзи себе под локоть и повел её в общую комнату.

— Десерт! — объявила Лона, толкая поднос на середину комнаты.

Ножки сервировочного столика висели шестью дюймами выше ковра, пока Лона не нажала на кнопку управления, после чего столик плавно опустился.

— Вот! — Мелани засуетилась вокруг подноса, расставляя тарелки и раскладывая салфетки по местам. — Это великолепно, дорогая.

Избавившись от Ларса, который устроил ей едва ли не допрос с пристрастием, Лунзи тоже подошла проверить содержимое подноса. Лона приготовила крохотные фруктовые пирожные всех цветов радуги. Они были разложены в виде ветви, огибавшей три блюда с густыми сливками.

— Боже милосердный, вот это подарок! Это напоминает шляпу Кармен Миранды!

— Кого? — рассеянно переспросила Мелани.

— Да… Но… — Лунзи едва сдержалась, чтобы не сказать: «…кто-нибудь вашего возраста несомненно должен помнить Кармен Миранду». — Знаете, это старинная история. Женщина, ставшая известной благодаря тому, что носила на голове фрукты. Её показывали по старому двухмерному телевидению, которое мы обычно смотрели вместе с Фионой.

— Что за чушь — таскать фрукты на голове, — высказал своё мнение Педдер.

— А мы не смотрим двухмерное. В его плоском изображении слишком мало жизни, — пояснила Мелани. — Я всегда предпочитаю головидение.

— Но в той технике сняты в полном смысле слова великие классические произведения. Словно читаешь книгу, в которой слова заменены картинками, — вступилась за свою привязанность Лунзи. — Особенно самое древнее, монохромное телевидение. Просто надо привыкнуть.

— Да уж, могу представить себе. Но ведь я также почти и не читаю. У меня просто нет на это времени. — Мелани беспечно засмеялась. — У меня такая куча дел. Все тут собрались вокруг тебя, а я обслуживаю. Лунзи, ты должна попробовать этот зеленый плод. Сверху — сладкий абрикос, кислая вишня и шоколад. Лона готовила крем сама. Это изумительно.

Десерт и в самом деле оказался восхитителен, и парни на практике доказали, что проблем с остатками не будет. Они высматривали, не осталось ли чего, даже когда пустой столик водворяли на место, в кухню. Успешно набившие брюхо братья и сестры удостоили Лону рукоплесканий.

— Истинная художница, в любом смысле слова, — похвалил её Дугал. — Это послужит топливом моим гастрономическим грезам на протяжении всего грядущего рейса. Ты становишься такой же знатной стряпухой, как и твоя бабушка.

Лона была горда собой и выглядела польщенной.

— Спасибо, дядя Дугал.