Смерть по высшим расценкам

Одну из стен кафетерия заменял невысокий барьер, за которым тянулся больничный коридор, и она наугад повернула направо, надеясь, что по пути ей встретятся лифты.

Выполнив все инструкции, полученные в кафетерии, она в конце концов оказалась в западном крыле, где легко нашла буфет. Взяв у буфетчицы два тоста с джемом и йогурт, села за свободный столик.

Чтобы съесть два тоста и баночку йогурта, ей хватило бы минуты, но она ухитрилась растянуть этот процесс на целых десять. Господи, подумала она, как медленно тянется время и как страшно выходить из этого крохотного буфета, в котором так тихо и уютно.

Наконец, пересилив себя, она вышла из буфета, сделала двойную пересадку на лифтах и снова оказалась на втором этаже. Сколько она ни старалась, она так и не смогла избавиться от панического страха, ей казалось, те, кто за ней охотятся, где-то совсем рядом.

Пройдя мимо уже знакомого кафетерия, она в конце концов вошла в восточное крыло. Теперь ей надо было еще один раз сесть в лифт и доехать до шестого этажа.

Этот лифт находился в самом конце коридора; около него было оборудовано нечто вроде небольшого холла, с низкими скамеечками без спинок и никелированными плевательницами. Возле лифта стояло пять человек, и она, делая вид, что не смотрит на них, встала рядом. Все стоящие у лифта были в халатах, и после беглого осмотра она решила, что может спокойно входить в кабину вместе с ними. Рядом о чем-то шептались две китаянки, скорее всего медсестры, чуть поодаль обособленно стояла смуглая женщина-врач, еще дальше от нее расположились медсестра-латиноамериканка и пожилой врач-негр, держащий в руке папку с бумагами.

Войдя вместе со всеми в лифт, подождала, пока все нажмут свои кнопки, и нажала свою, с цифрой 6. Шестой этаж был последним.

Проехав всего один пролет, лифт остановился. Пожилой врач и сопровождавшая его медсестра вышли, в кабину вошел высокий парень в синем рабочем костюме. На четвертом этаже лифт остановился снова, чтобы впустить уборщицу с тележкой. Когда лифт остановился на пятом этаже и двери открылись, Лина еле удержалась, чтобы не вскрикнуть. Перед лифтом стояла женщина, которая, притворяясь хромой, упала рядом с ней возле супермаркета «Фуд эмпориум».

На женщине был белоснежный халат, к лацкану была прикреплена пластмассовая бирка с надписью «С. Соренсен, помощник врача». Волосы были убраны под белую шапочку. Встретив взгляд Лины, женщина тут же отвела глаза и, войдя в лифт, встала к ней спиной.

Лифт пошел вверх, и Лина вдруг осознала, что боится пошевелиться. Она ясно и отчетливо поняла: то, что рядом с ней стоит эта женщина, означает — рядом стоит смерть.

Вдруг подумала: может, она обозналась? Ведь бывают же похожие люди. Женщина в белом халате, вошедшая в лифт, вела себя совершенно спокойно и стояла ни на кого не глядя.

Чуть переместившись, Лина встала так, чтобы увидеть женщину в профиль. Нет, сомнений не было, это была та самая женщина. У нее были те же пепельные волосы, тот же закругленный туповатый нос, те же светлые глаза.

Женщина явно чувствовала, что она на нее смотрит, но стояла, спокойно глядя прямо перед собой, так, будто до Лины ей не было никакого дела.

Попытавшись успокоиться, Лина подумала: но ведь должен же быть какой-то выход, должен.

Однако тут же поняла: выхода нет. Что она может сейчас сделать? Выбежать из лифта? Но женщина тоже может выбежать вместе с ней. Доехать до последнего этажа? Но и женщина может доехать вместе с ней до последнего этажа. Да и вообще, эта женщина может следовать за ней неотступно, куда бы она ни пошла. И она ничего не сможет ей сказать.

Хорошо, она сделает так: доедет до последнего этажа, выйдет и, когда женщина выйдет вместе с ней, быстро вернется в лифт. Сейчас, кроме нее самой и женщины с биркой «С. Соренсен, помощник врача», в кабине находились только две медсестры-китаянки и смуглая женщина-врач.

После того как на шестом этаже кабина остановилась и двери открылись, она увидела, что в коридоре лифт ждут несколько человек.

Первыми из кабины вышли две китаянки, за ними смуглая женщина-врач. Женщина с биркой «С. Соренсен, помощник врача» стояла не двигаясь. «Ясно, — подумала Лина, — она ждет, что буду делать я». Обойдя ее, вышла из кабины. Сделав несколько шагов, обернулась. Женщина спокойно шла за ней, и она, резко повернувшись, бросилась назад, к лифту, в который в этот момент входили два последних человека.

Вскочив в кабину, нажала первую попавшуюся кнопку. Облегченно вздохнула, но дверь за ней не закрылась. Причиной была чья-то рука, держащая кнопку «Двери открыть».

Двери удерживал мужчина средних лет в синем халате. Она возмущенно посмотрела на него, но он, улыбнувшись ее взгляду, продолжал держать кнопку. Обернулась — женщина с биркой «С. Соренсен, помощник врача» не спеша подходила к кабине. Не глядя на нее, вошла в лифт, сказала мужчине «Спасибо». Тот отпустил кнопку, двери закрылись, лифт пошел вниз, и женщина достала из кармана халата телефон. Набрав несколько цифр, поднесла трубку к уху, сказала негромко: