Смерть под кактусом.

Я осторожненько бочком пробралась вдоль стенки. Кому что, мне же хотелось пить. В дальнем углу я наткнулась на стойку небольшого бара, возле которой стояли столики. Один из них, на мое счастье, был свободен. Я купила бутылку минералки и плюхнулась в кресло.

— Потанцуем?

Я испуганно вскинулась и едва не зарыдала. Передо мной стоял Леопольд. С момента нашего расставания он успел изрядно поднабраться и потерять пиджак. К слову, без пиджака он выглядел еще хуже.

— Ой, а ты не простая девка... — протянул вдруг Леопольд, склонившись к самому моему уху. Он покачал своим сосискообразным пальцем и уселся на соседнее кресло. — Ой, не простая, я же вижу...

Видение Леопольда было прервано появлением стройного брюнета в очках. Он возник из мерцающего полумрака, будто сгустился из воздуха. Леопольд заткнулся и уставился на пришельца.

— Прелестная незнакомка, — брюнет протянул ко мне изящную холеную кисть, — позвольте... Я прошу...

Я поморгала и поднялась. Брюнет повлек меня за собой. Мы добрались до центра зала, и только тогда я сообразила, что зазвучала медленная музыка. Дергающаяся толпа, словно по мановению волшебной палочки. распалась на пары, покачивающиеся подобно водорослям на дне пруда. Брюнет осторожно сжал мои пальцы:

— Как вас зовут?

— Света, — прикрыв веки, я отвела взгляд в сторону. Видеть глаза партнера мешали очки, отражающие голубое дрожание лазера. — А вас?

— Вадим Евгеньевич.

— Все так серьезно? — не удержавшись, хрюкнула я.

Он улыбнулся и, склонившись к моему уху, зашептал:

— Конечно, нет. Можно Вадим, Вадик, Вадька... как угодно... Только чтобы слышать ваш голос...

«Маньяк», — я съежилась и начала томиться по полной программе. Но Вадим Евгеньевич, похоже, понял, что малость пережал, поэтому с серенадами покончил, и мы очень мило побеседовали. Я выяснила, что отдыхает мой собеседник в гордом одиночестве. Стало понятно, почему тоскующая мужская душа сразу попробовала взять быка за рога.

По окончании танца Вадим проводил меня к столику. Там все еще пыхтел Леопольд, вылакавший к тому же всю воду из моей бутылки. Я села, и тут выяснилось, что покидать мое общество Вадим Евгеньевич не намерен. Он выдвинул кресло и сел между мной и Леопольдом.

— А ты кто такой? — прищурился вдруг Леопольд и, недолго думая, сгреб Вадима за грудки.

Ножка кресла, на которое Вадим еще толком не успел сесть, прощально щелкнула и треснула. Оба мужчины в одно мгновение очутились на полу. Стол с грохотом опрокинулся. Музыка заглушила мои испуганные вопли, я вскочила, в изрядном изумлении разглядывая сцепившуюся на полу парочку.

«А какое мне, собственно, до них дело?» — вдруг пришло в голову, и я, недолго думая, двинула к выходу. Там я столкнулась с подругой, пребывающей в веселейшем расположении духа. Не менее счастливо выглядел и ее спутник. Тайка уцепилась за мою руку:

— Светик, ты куда?

— На лавочке посижу... Голова разболелась.

Подруга немедленно проявила солидарность:

— Федя, мы идем на свежий воздух...

Тот послушно мотнул головой. «Надо же!» — подивилась я. С первого взгляда Федя не производил впечатления мужчины, привыкшего беспрекословно исполнять женские команды. Скорее наоборот, подобные типы любят покапризничать, выясняя, кто в доме хозяин. С такой плейбойской внешностью ставить условия его прерогатива. Как бы то ни было, но уже через минуту мы сидели возле цветочного спрута: я и Тайка на одной скамье, Федя напротив. Перебросившись парой фраз о погоде, мы дружно замолчали. Пауза родилась и вызрела, и я догадалась, что Мегрэнь собирается сообщить что-то существенное.

— Федя предлагает нам на экскурсию вместе съездить. Здесь недалеко монастырь, конно-спортивная база... — Подруга никак не могла решиться при постороннем произнести магическое слово «Октябрьский». — У Феди своя машина, он считает, что так будет гораздо удобнее.

Я опешила. Подобной неосмотрительности просто нельзя было ожидать.

— Таисия, — я смущенно кашлянула в кулак, — ты ведь знаешь, как меня всегда укачивает в легковых автомобилях...

Тайка скрипнула зубами и тут же расплылась в улыбке:

— Ах да! Боже мой, как я могла запамятовать! Действительно, Федя, Светлана ездит только на автобусе... Или троллейбусе... В крайнем случае, в метро. Может, конечно, на телеге или велосипеде...

— На водном, — подсказала я. — Извините, Федя, мы лучше экскурсионным автобусом...

Однако Федя оказался настырным парнем и минут двадцать упрямо гнул свое. Дело дошло до того, что мне было предложено ехать чуть ли не с пакетом на голове, чтобы в случае чего...

— Нет, — оборвала я. — С пакетом я не могу. У меня клаустрофобия начнется.

С этими словами, уцепив подругу за руку, я встала и направилась к корпусу. Тайка потащилась следом. Не успели мы подняться по парадным ступенькам, как она зашипела:

— Чего ты выдумала? Так хорошо все сложилось. На своей тачке, никаких хлопот, куда хочешь, туда и подъедешь...

— Вот именно! На своей! А у тебя своя есть? Как ты этому Феде будешь объяснять, чего ищешь и почему с картой бегаешь? И откуда этот Федя вообще взялся?

Тайка немного поостыла и уже гораздо спокойнее сказала: