Смерть под кактусом.

Тайка оттерла меня бюстом на пару шагов назад и страстно зашептала:

— Светка, двести баксов ведь у тебя осталось? Я тебе партнера нашла... ну полный лох...

Она вцепилась мне в кисть и потащила к столу.

— Сыграй, Светочка, ты ведь так любишь! — громко заявила Тайка голосом заботливой мамаши и улыбнулась толстяку чуть не до ушей.

Мне здорово хотелось звездануть ей кием по хребту за подобные штучки, но ситуация была — глупее не придумаешь. К тому же за сломанный кий могли спросить денег.

Скрипя зубами, я выставила шары. Вокруг стола немедленно образовались зрители. Не переставая снисходительно улыбаться, дяденька жестом предложил мне разбить. Я злорадно усмехнулась. Сейчас... Кий вертанулся вокруг своей оси и припадочным кроликом прыгнул к борту... Тайка ничего не заподозрила и продолжала выглядеть счастливой дурой. Толстяк ничем себя не выдал, лишь в глубине зрачков на мгновение полыхнуло победное пламя. Через пятнадцать минут я вытащила из кармана сто долларов и с улыбкой протянула партнеру. Тайка превратилась в гипсовую девушку с веслом, только вместо весла у нее был кий, который я любезно передала ей после сокрушительного проигрыша. Но цвет лица был точь-в-точь.

— Сто баксов... — потерянно шептала она, провожая взглядом обширную спину, уносящую в кармане пиджака родную купюру. — За пятнадцать минут...

Внимательно разглядывая плавающих в фонтане рыбок, я пожала плечами:

— Мне сегодня не катит...

Подруга боролась с потрясением еще минут десять, потом вдруг спросила:

— А мне?

— Что? — не поняла я, уже успев позабыть, о чем шла речь.

— А мне катит?

— Пока не попробуешь, не узнаешь, — резонно заметила я и спохватилась: — Что ты имеешь в виду?

Мерцая на меня круглыми совиными глазами, Мегрэнь тихо сказала:

— Светка, дай мне деньги...

— Да ты хоть раз в жизни кий в руках держала? Я имею в виду, кроме настоящего момента?

— Нет... Но я не буду играть на бильярде. Я пойду туда...

Она ткнула пальцем вертикально вверх, чем изумила меня настолько, что я немедленно протянула ей последнюю сотню. Мегрэнь выглядела необычайно решительно, и я решила плюнуть на материальные переживания и посмотреть, что же из этого выйдет.

Второй этаж выглядел еще более респектабельно, чем бильярдная. Денег на отделку не пожалели, и надо было признать, что здешний дизайнер обладал вкусом и чувством меры, что по нынешним временам случается не так часто.

— И к чему ты решила приложить... знания? — Я с интересом разглядывала многочисленных посетителей. — Рулетка или блэк- джек?

Тайка облизнула пересохшие губы:

— Я думаю... в рулетку...

Она купила фишки и решительно направилась к ближайшему колесу.

Элегантный мальчик в галстуке-бабочке ослепительно улыбнулся нам навстречу. «Семнадцать», — подумала я. Так и есть. Тайка потянулась к клеточке с цифрой 17. Зажужжал выпущенный шарик, бешено завертелся пестрый круг. Я зажмурилась.

— Восемнадцать... — объявил дилер.

Я выдохнула и глянула на Мегрэнь сквозь ресницы. Изваяние. Обелиск. С некоторым облегчением я открыла глаза. Черт с ними, с деньгами. Тайка шевельнулась и снова поставила на семнадцать.

— Ставки сделаны...

Снова замелькали цифры, торопливо сливаясь в одну сплошную полосу. Круг, второй, третий...

— Цок... цок... — резвым козликом запрыгал заветный шарик, а вместе с ним запрыгало и мое сердце.

— Семнадцать...

«Не может быть!» — только успела подумать я и заорала:

-Ура!

Дилер сверкнул зубами и подвинул Тайке фишки.

— Поздравляю. Ваш выигрыш. Продолжим?

Челюсти у подружки были сцеплены намертво, однако она кивнула.

Время тянулось мучительно медленно. Первую пару часов азарт не отпускал ни на секунду, заставляя неотрывно следить за беспрестанным мельтешением чертова колеса. Потом у меня заломило спину. Я покрутилась немного на сиденье и снова уставилась на безукоризненный маникюр дилера. Заломило ниже. Я встала, потопталась возле стула и громко вздохнула. Никакого результата. Тайка сидела на прежнем месте, напротив меня, практически не шевелясь и не разговаривая. Груда фишек возле нее то стремительно росла, то так же стремительно уменьшалась. Иной раз ей начинало безудержно везти, тогда она прикусывала нижнюю губу, а вокруг все начинало бурлить: завсегдатаи безошибочно угадывали момент, когда можно отправляться в рай, свесив ножки с чужого горба...

Я отрешенно разглядывала замысловатые узоры на паркете, когда где-то в районе грудной клетки образовалась непонятная маета. Сердце вдруг колыхнулось, и я подняла глаза. За Тайкиной спиной стоял Жорж и смотрел мне в лицо. Вокруг суетилась возбужденная толпа, а он стоял, не шевелясь и даже не моргая. Я машинально кивнула, Жорж не отреагировал. В жизни не встречала человека с таким взглядом... Не выдержав, я отвела глаза. Но любопытство одолело, и я снова глянула через стол. Жоржа не было. Лишь подружка сидела на том же самом месте и сосредоточенно морщила лоб. Я огляделась. Мой новый знакомый как в воду канул.