Смерть под кактусом

— Вон там, за спорткомплексом, почти в самом конце, левее пляжа. Там несколько частных коттеджей, хозяевам принадлежат…

— Так твой друг здесь хозяин? — проявила я неугасимое женское любопытство, давая ей возможность похвастаться могуществом любимого.

Но Моль оказалась девушкой скромной. Она снова съежилась и, застенчиво пряча глаза, промямлила:

— Ну-у… Так… не совсем…

Я понимающе кивнула. Не совсем, да и бог с ним.

До коттеджей осталось всего ничего, когда я спросила:

— Наташа, я один раз видела тебя в казино… На тебе были такие красивые серьги…

Тут съеженную Моль словно подменили. Глаза сверкнули, и она рассерженно хмыкнула:

— То-то и оно… Были, да сплыли! Я же говорила, что он сволочь… «Это тебе, детка!» — гнусавым голосом передразнила она кого-то. — А потом взял и отобрал!

Я посочувствовала оскорбленной Моли. Теперь ее мотивы были более-менее ясны.

— Здесь! — она ткнула пальцем в красный кирпичный дом, расположенный несколько в стороне от остальных.

— Там налево кухня… — заторопилась Моль. Нервы у девушки были совсем ни к черту. Ее колотила такая крупная дрожь, что мне захотелось схватить ее обеими руками и как следует встряхнуть. — В кухне синяя дверь, ведет в подвал. Она там, в подвале… Только у нее руки связаны, нож возьмите в столе…

— Все ясно, — кивнула я, тщетно вглядываясь в темные проемы окон. — Но как туда войти? Дверь, что ли, взламывать?

— Ключ под ковриком…

— Что? Ключ под ковриком? Ключ от дома? Это что, шутка?

Моль сначала не поняла, а потом всплеснула руками:

— Господи, да кто же туда полезет?

«Прекрасно, — подумала я, поежившись. — Репутация лучше любой сигнализации… И туда лезу я…»

Однако время было дорого. Шах мог вернуться и раньше одиннадцати, и наша дружеская встреча не устраивала меня ни в каком варианте. Я развернулась к трясущейся девушке:

— Большое вам спасибо…

Моль молча дернула плечами и мгновенно растворилась во тьме.

Стараясь ступать тихо, я обошла огороженный кустарник и ступила на крыльцо. Теперь сердце молотило так, что в ушах звенело. На каменном крылечке возле двери лежал обыкновенный резиновый коврик, никак не вязавшийся своим доисторическим видом с шикарным домом. Но коврик занимал меня гораздо меньше того, что лежало под ним. До самого последнего мгновения, пока ключ не очутился у меня в руке, я до конца не верила в реальность происходящего. Воровато оглянувшись, я вставила ключ в замочную скважину. Замок открылся безо всяких усилий, и я осторожно шагнула внутрь. Было довольно темно, но все же очертания просторного холла легко угадывались. Я постояла несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к темноте, потом двинулась вперед. Как и говорила Моль, первая дверь слева вела на кухню. Оказавшись там, я повертела головой и сразу увидела в углу синюю дверь.

«Ненавижу… — заныла я про себя, шаря по столам в поисках ножа или ножниц. Ножи оказались на магнитной подставке возле плиты. — Как я все это ненавижу…»

Решив не мелочиться, я потянула самый большой нож.

— Вот… сейчас перережу веревки, а ручкой дам ей по лбу! — мечтательно зашептала я, направляясь к синей двери.

Едва уловимый шорох за спиной заставил сердце прыгнуть к горлу, и я в отчаянии охнула. Мне хватило одного мгновения, чтобы понять, что произошло, но было уже поздно. Рука в кожаной перчатке черной змеей вынырнула из-за плеча, затыкая мне рот. Она потянула назад, я оступилась, заваливаясь кому-то на грудь, и оказалась в тисках. В руке я все еще сжимала кухонный нож, но воспользоваться этим оружием даже не пришло в голову. В ту же секунду кисть перехватили, вытряхнув из нее нож одним сильным рывком. В руке полыхнуло острой болью, а в груди вдруг появилась давящая сладкая дурнота. Я дернулась изо всех сил, одновременно сделав глубокий вдох. В глазах потемнело и поплыло…

***

Где-то далеко отсюда жалобно плакала одинокая скрипка. Голос ее крепчал, но все равно никак не мог пробиться сквозь глухой нарастающий гул…

«Это дождь…» Я лежала и слушала, как шелестят по стеклу торопливые дождевые струи, как неистово барабанят по подоконнику увесистые капли. Голова отчего-то кружилась, будто я слишком долго танцевала вальс, и к горлу подкатывала легкая тошнота. Неожиданно скрипка умолкла. Я открыла глаза. Просторная светлая комната, на окнах легкие голубые портьеры… Где я? Я испуганно приподнялась, вцепившись обеими руками в одеяло. Почему… И тут я вспомнила…

— Как голова, не болит?

Я вздрогнула и повернулась на голос. В первый миг я так растерялась, что даже не испугалась. Но вот в груди повеяло холодком, и по телу побежали мурашки. В нескольких метрах от меня в громоздком кожаном кресле сидел Жорж.

— Ну, как сама? — Тут он вдруг улыбнулся и подмигнул.

«Змеи не моргают…» — мелькнуло в мозгу. Таким образом, я успешно напугала сама себя, и нижняя челюсть мелко задрожала. Не знаю, ждал ли Жорж ответа, но продолжал улыбаться так, словно всю жизнь только и ждал, чтобы здесь меня увидеть. Чумея от происходящего, я на всякий случай зажмурилась и потрясла головой. Но ни Жорж, ни комната не исчезли.

— Здравствуйте… — пискнула я.