Смерть под маской красоты

«Какая ужасная потеря юной жизни», — подумал Тводдл, но спешка заставила его быстро отложить фотографию.

Бен открыл дверцы шкафа, который оказался неожиданно большим. Одежда была развешана по видам — блузки, юбки, слаксы и платья, в основном вечерние. Полки по другую сторону от вешалок вмещали обувь и сумочки. Под вешалками стояли чемоданы.

— Невозможно сказать, пропала ли какая-то одежда, — заметил Бен.

Он указал на полку, где стояли два чемодана, большой и поменьше.

— Вопрос в том, пропало ли что-нибудь. Но взгляни на эти чемоданы — между ними есть место. Может, тут стоял третий?

Хьюберт Тводдл, довольный наблюдательностью Бена, кивнул.

— Давай-ка представим себе всю картину. Александра берет в аэропорту Кеннеди такси и едет домой к подруге. Потому что она напугана. И где она теперь? Куда отправилась?

— Ты хочешь сказать, она приехала сюда и Лайза Марки помогла ей где-то спрятаться? — уточнил Бен.

— Именно так. Александра бросила свой багаж в аэропорту. Мы знаем, она была заметно расстроена и нервничала. Но подумай, Бен, бросить багаж — акт отчаяния, не больше и не меньше. Она хотела спрятаться. Лайза одолжила ей одежду и пообещала встретить в аэропорту сестру и ее новоиспеченного мужа. Нам нужно еще раз поговорить с управляющим и выяснить о Лайзе Марки как можно больше.

Управляющий жил на первом этаже.

— Что-то случилось с мисс Марки, верно? — прямо спросил он, когда детективы стали трезвонить ему в дверь.

— Я не вправе обсуждать причины нашего появления, — ответил Тводдл. — Нам нужно кое-что о ней узнать. Во-первых, водит ли она машину?

— Ага, она ставит машину здесь, в подземном гараже. Старый «шеви», ни с чем не спутаете. Не знаю, почему она не избавится от этой развалюхи и не возьмет новую машину. Она модель и вроде неплохо зарабатывает, я так думаю. Все время занята.

— Вы можете выяснить, стоит ли ее машина в гараже? — спросил Бен.

— Конечно. Сейчас я туда позвоню.

Детективы остались ждать в коридоре, а управляющий скрылся в квартире. Не прошло и минуты, как он вернулся.

— Мисс Марки забрала машину во вторник утром. Но не уехала на ней. А дала ее другой барышне.

— Думаю, нам лучше поговорить со сторожем гаража, — тихо заметил Тводдл.

Детективы вышли из здания. После ночного ливня снова потеплело, и улицы были заполнены пешеходами: кто-то прогуливался, наслаждаясь солнцем, другие торопились по своим делам.

Тводдл и Лайонс спустились по рампе в гараж. Он был невелик, а единственный сторож сидел в кабинке и читал газету. Сторожем оказался невысокий лысый мужчина с вислыми усами. На вид ему было под семьдесят.

Управляющий уже предупредил его, поэтому вместо приветствия детективы были встречены вопросом:

— Что-то не так? Что-то случилось с мисс Марки?

— Как я уже объяснял управляющему, к сожалению, я не могу отвечать на вопросы, — твердо сказал Тводдл. — Но мне нужны от вас некоторые сведения. Насколько мы знаем, мисс Марки проверила машину, но не взяла ее. Вы можете описать женщину, которая уехала на машине?

— Блондинка, ростом примерно с мисс Марки. Но стройнее. Лица не видел. Она была в больших темных очках.

Тводдл и Лайонс переглянулись.

— Думаю, этого описания достаточно, — сказал Тводдл. — Но у меня есть еще один вопрос. Был ли у этой женщины какой-то багаж?

Сторож нахмурился.

— Дайте подумать… Точно, у подруги мисс Марки был чемодан. Не очень большой. У мисс Марки был тяжелый пакет с покрытием, знаете, в которые кладут продукты. Я взял его и положил в багажник. Тяжелый был. Я еще вроде как пошутил — спросил, не собирается ли она на пикник.

— И что она ответила?

— Сказала, ее подруга уезжает на несколько дней. Тогда я сказал: дескать, мне не нравится, что когда я пробую завести машину, с первого раза ничего не выходит. Что, может, ей стоит заехать в ремонт…

Бен Лайонс поднял взгляд. В гараж по рампе съезжала машина. Сторож и, разумеется, Хьюберт Тводдл тоже ее слышали.

— Они не обсуждали, куда именно собирается подруга мисс Марки? — негромко спросил Тводдл.

— Точно не знаю, но у мисс Марки есть какое-то жилье в Кэтскиллс. Она любит кататься на лыжах, и ее подруга вполне могла поехать туда. Мисс Марки сказала ей что-то вроде: «Если ты найдешь там какой-нибудь снег, мои лыжи в шкафу».

Сторож отвернулся, чтобы вручить водителю билетик, и Тводдл торопливо спросил:

— Кто-нибудь еще интересовался машиной мисс Марки?

— Нет, парни, только вы.

Тводдл вручил сторожу визитку и бумажку в десять долларов.

— Послушайте, это очень важно. Если кто-нибудь еще будет спрашивать о машине мисс Марки или интересоваться, куда она поехала, сразу звоните нам. Ни в коем случае не сообщайте никому тех подробностей, которые вы нам рассказали. Если кто-то спросит, просто говорите, что ваше начальство запрещает разглашать любые сведения о жильцах.

Из офиса судмедэкспертизы Дженис и Майк вернулись в квартиру Александры. Мимолетная надежда Дженис увидеть там сестру разлетелась в клочья, когда они вошли в пустую гостиную. Эмма Купер уже ушла домой.

— Давай посмотрим бумаги Александры и ее багаж, — предложил Майк. — Попробуем найти какую-нибудь подсказку.