Смерть под маской красоты

Эльвира тяжело опустилась в кресло. Пистолет Неда по-прежнему целился в нее. Если качнуть кресло вперед и приземлиться на мужчину, удастся ли ей сбежать? Крейтон взял с каминной полки узкий ключ. Потом наклонился, вставил ключ в скважину в одном из кирпичей и повернул. Из камина зашипел газ. Крейтон поднял с полки коробок, вытащил длинную спичку, чиркнул ею, потом задул и бросил в очаг.

— Похолодало, — сказал он. — Ты решила разжечь огонь. Открыла газ. Бросила спичку, но пламя не вспыхнуло. Когда ты наклонилась, чтобы прикрутить газ и попробовать заново, ты оступилась и упала. Ударилась головой о каминную полку и потеряла сознание. Ужасное несчастье, такая милая женщина… Синтия очень расстроится, когда тебя найдет.

Комнату пропитывал запах газа. Эльвира попыталась качнуть кресло. Нужно было рискнуть и боднуть Крейтона головой, вдруг он уронит пистолет… Теперь уже поздно — Нед мертвой хваткой держал ее за плечи. И тут она полетела вперед. Эльвира упала в очаг, ударившись головой о каминную полку. Она теряла сознание, а нос забивал тошнотворный запах газа.

— А вот и Нед, — спокойно заметила Лилиан, когда зазвонил дверной колокольчик. — Сейчас я ему открою.

Синтия ждала. Лилиан еще ничего не признала. Удастся ли заставить Неда Крейтона свидетельствовать против самого себя? Синтия чувствовала себя канатоходцем на тонкой проволоке, который шаг за шагом пытается перебраться через пропасть. Если она не справится, ее оставшаяся жизнь ничего не стоит.

Крейтон вошел в комнату следом за Лилиан.

— Синтия, — безразлично кивнул он и придвинул стул к столу, на котором Лилиан разложила папку с документами.

— Я объясняю Синтии, какая часть наследства ушла на выплату налогов, — сказала Лилиан Крейтону. — Потом мы оценим ее долю.

— Только не надо вычитать из моей доли то, что ты заплатила Неду, — огрызнулась Синтия.

Она заметила злобный взгляд, которым Крейтон одарил Лилиан.

— Да ладно вам, — бросила она. — Мы здесь одни, так что давайте называть вещи своими именами.

— Я сказала тебе, что собираюсь разделить наследство, — холодно ответила Лилиан. — Я прекрасно знаю, что отец умел доводить людей до крайностей. И я делюсь с тобой, потому что мне тебя жаль. А теперь смотри расчеты.

Следующие пятнадцать минут Лилиан доставала из папки и показывала листы балансовых отчетов.

— Учитывая налоги и прибыль на остаток, сейчас твоя доля составляет пять миллионов.

— И этот дом, — вставила Синтия.

Она с изумлением осознала, что Лилиан и Нед с каждой секундой становятся все спокойнее. И они улыбались.

— Нет, только не дом, — возразила Лилиан. — Будет слишком много сплетен. Мы его оценим, и я выплачу тебе его стоимость. И запомни мою щедрость. Мой отец играл людскими жизнями. Он был жесток. Если не ты, его убил бы кто-нибудь другой. Вот почему я готова поделиться с тобою.

— Щедрость? Тебе просто не хочется сидеть в зале суда и думать, не признают ли тебя виновной в убийстве. Вот и всё.

«Господи, — думала Синтия. — Это бесполезно. Если мне не удастся заставить ее признаться, все кончено. Завтра утром Лилиан и Нед наведут справки об Эльвире и все поймут».

— Можешь оставить себе дом, — сказала она. — И не плати за него. Просто признай правду. Скажи честно, что я никак не связана с убийством твоего отца.

Лилиан взглянула на Неда, потом на часы.

— Похоже, пришло время, когда мы можем удовлетворить твою просьбу, — заметила она и рассмеялась. — Знаешь, Синтия, я очень похожа на отца. Я обожаю играть людьми. Отец сказал мне по телефону, что изменил завещание. Я бы смирилась, если бы половина состояния отошла Дартмуту… Но не тебе. Он сказал мне, что ты приезжаешь. Остальное было несложно. Моя мать была изумительной женщиной. Она с радостью подтвердила, что в тот вечер я была с нею в Нью-Йорке. Нед был счастлив получить столько денег, покатав тебя на катере. Ты умна, Синтия. Умнее окружного прокурора. Умнее своего тупого адвоката.

«Только бы диктофон работал, — молила Синтия. — Только бы он работал».

— И достаточно умна, чтобы найти свидетельницу, которая подтвердит мой рассказ, — добавила она.

Лилиан и Нед расхохотались.

— Какую свидетельницу? — с издевкой спросил Нед.

— Убирайся, — бросила Лилиан Синтии. — Убирайся сейчас же и никогда не возвращайся.

Джефф Найт мчался по трассе 6, высматривая дорожные указатели сквозь проливной дождь, заливавший лобовое стекло. Съезд 8. Он уже близко. Продюсер десятичасовых новостей неожиданно оказался порядочным человеком. Хотя, конечно, на то имелась причина.

«Поезжай. Если Синтия Латэм на Кейпе считает, что у нее есть какая-то зацепка по тому убийству, у тебя будет отличный материал».