Смерть под занавес

Катя дико закричала и проснулась. Она зажгла свет и побрела в кухню. Там она сначала выпила холодной воды, а потом накапала в рюмку валерьянки. Ну и сон! Уже кошмары снятся, а что же будет дальше? Может, теперь каждую ночь к ней станет являться человек в черной маске и с голубым шарфиком на шее?

В агентстве Кате выписали командировку на пять дней. К морю она ехала с нетерпением. Алупка встретила ее щедрым солнцем и ярко-изумрудной зеленью. В южных городах есть свое особое очарование. Время в них кажется застывшим раз и навсегда. Блаженная лень охватывает все твое существо, ни о чем не хочется думать, лишь плыть, покачиваясь на волнах, и наслаждаться спокойным течением жизни. Днем на юге воздух мечтательно-пряный, как лимонный ликер, а вечером волнующе-таинственный, как темный бархат театрального занавеса. Кажется, что занавес вот-вот поднимется и ты станешь участником старого, но вновь и вновь затрагивающего самые сокровенные струны твоей души представления. А источником этой таинственности и мечтаний было море, заключавшее в себе все…

Катя остановилась в гостинице, находившейся в центре города. Она поставила дорожную сумку в угол, а в другую, поменьше, положила пляжные принадлежности. Затем надела светло-кремовый сарафан и, перехватив волосы черной резинкой, вышла из номера, предварительно посмотрев на наручные часы. Было два часа дня. Солнце палило настолько нещадно, что на улицах было почти безлюдно.

В городском архиве, куда направилась Катя, стояла тишина. Худенькая девушка с выступающими вперед кроличьими зубами выглянула из полураскрытой двери и поздоровалась.

– Мне хотелось бы получить справку о том, где проживала Гурдина Элла Александровна.

– Когда это было?

– Лет… тридцать-сорок назад.

– Вам срочно?

– Да. – Катя предусмотрительно протянула девушке большой пакет с коробкой конфет и упаковкой цейлонского чая. – Прошу вас.

Девушка взяла пакет и на секунду задумалась.

– Приходите завтра утром.

– Во сколько?

– В одиннадцать.

Возвращаться в гостиничный номер совсем не хотелось. Катя перекинула сумку через плечо и направилась на пляж.

Ночью она спала крепко, без сновидений, проснулась рано – около шести. Небо слабо розовело, и в воздухе была разлита утренняя свежесть. Катя поежилась, но уснуть ей больше не удалось.

* * *

Девушка с кроличьими зубами, увидев Катю, покачала головой:

– Знаете, я ничего не нашла. А вы уверены, что Элла Александровна Гурдина жила в Алупке?

– Да, – упавшим голосом сказала Катя, – уверена. Может быть, городские архивы хранятся еще и в другом месте?

– Нет, архив у нас один. Возможно, она вышла замуж и сменила фамилию?

– А… да… Я как-то не подумала…

– А как ее девичья фамилия?

– Не знаю. Что же делать?

– Если знать точно, сколько ей лет, можно просмотреть записи свидетельств о рождении.

– Хорошо, я выясню и сообщу вам.

Вечером Катя позвонила Алексею. Он попросил ее перезвонить через два часа. Когда она снова соединилась с Москвой, Алексей, откашлявшись, сказал:

– Сорок семь.

– Спасибо.

– Все нормально?

– Да.

Получив на руки справку, Катя растерялась. Оказалось, что фамилия Эллы была Краснянская и жила она на окраине города.

– А этот дом сохранился? – спросила Катя, щурясь от солнца, бьющего прямо в глаза.

– Скорее всего, нет, бо2льшая часть домов была снесена.

– Это далеко?

– Нет, пройдете по центральной улице пятнадцать минут и свернете направо, а там спросите.

– Я могу к вам обратиться еще раз, если возникнет необходимость?

– Пожалуйста, я работаю каждый день. С десяти до пяти. Обеденный перерыв с часу до двух.

Дом, где жила Элла Гурдина, не сохранился. На его месте возвышалась белая пятиэтажка. Справа стояли два ветхих деревянных домика, к которым Катя и направилась, невольно замедлив шаг.

В первом доме ей никто не открыл, очевидно, хозяев не было. Во втором сразу залаяла собака, и пожилая женщина в ярко-малиновой косынке на голове высунулась в окно.

– Вы к кому?

– К вам.

– Ищете комнату?

– Нет, я по другому вопросу.

Через минуту к ногам Кати подкатилась серо-белая собачонка, а женщина вышла на крыльцо.

– Марья Николаевна.

– Катя.

– Проходите на веранду.

Хозяйка тяжело опустилась на стул.

На круглом, слегка покосившемся столе стояла синяя ваза с фруктами.

– Вы здесь давно живете?

– Пятьдесят лет, даже больше. А что?

– Вы не помните жильцов дома, который стоял рядом с вашим? Ну, на месте пятиэтажки?

– Рядом? Помню. Краснянские жили. Мать с дочерью. Симпатичная такая девочка была, но очень уж своевольная. Делала, что хотела.

– А что сталось с матерью?

Женщина вздохнула.

– Умерла. Утонула. Девчонке тогда лет семнадцать было. Царствие ей небесное. Правда, непутевая женщина была, безалаберная. Не работала нигде толком. То цветами на набережной торговала в курортный сезон, то рыбой. И еще гульнуть любила. Мужа у нее не было. Да и девчонка непонятно от кого. Но так она женщиной незлой была, приветливой. Как же ее звали, дай Бог памяти. Кажется, Марионеллой или Лионеллой. Что-то такое нерусское, цыганское. А волосы были рыжие-рыжие. Девчонка вся в нее пошла.

– А с… девочкой что было после смерти матери?