Смерть приходит в Марлоу

– Но, думаю, сейчас самое время воспользоваться лучшим приемом Кэт Хасселби.

С этими словами Джудит вышла на дорогу и широко расставила руки, чтобы остановить машину.

Глава 32

Крис Шеферд спокойно ехал по своим делам, когда на дорогу перед ним выскочила женщина. Он ударил по тормозам как раз вовремя, чтобы не сбить ее насмерть. Узнать женщину, глядящую на него сквозь лобовое стекло, не составило труда. Перед ними стояла Джудит Поттс.

– Доброе утро! – жизнерадостно поздоровалась она, словно каждый день прыгала под колеса машин.

«Возможно, так и есть», – мрачно подумал про себя Крис.

Он опустил окно.

– Что вы творите? – крикнул он.

Джудит подошла к водительскому сиденью, и Крис заметил ее подруг, стоящих на тротуаре. Та, что повыше, вышла на дорогу и встала перед пикапом, чтобы не дать ему уехать.

– У вас очень красивая машина, – сказала Джудит.

– Не могли бы вы уйти с дороги?

– Сначала позвольте мне задать один вопрос. Когда вы ее купили?

– Зачем вам это знать?

– Когда мы расспрашивали Дженни Пейдж о вас, она сказала, что вы ездите на старом грузовике, который постоянно ломается. Но я не могла не заметить, как прекрасно выглядит ваш автомобиль. Поэтому я и решила, что вы купили его себе в качестве подарка на Рождество.

– Вы не могли бы попросить вашу подругу убраться с дороги?

– Конечно, могла бы. Но только после того, как вы расскажете мне, когда купили эту машину.

– Я ничего не обязан вам рассказывать.

– Сьюзи, сфотографируйте, пожалуйста, его номерной знак. Я уверена, мы сможем отыскать информацию об авто в интернете.

– Что вы делаете? – спросил Крис, глядя в зеркало заднего вида.

Сзади к ним уже подъехала машина. Водитель терпеливо ждал, пока Крис сдвинет с места свой грузовик.

– Когда вы купили этот автомобиль? – снова спросила Джудит. – Это простой вопрос.

За ними остановилась еще одна машина. Первый водитель нажал на гудок.

– Интересно, надолго ли у них хватит терпения? – спросила Джудит, указывая на пробку.

– Ладно-ладно, вы правы, я купил эту машину после Рождества. Довольны?

– Как интересно.

– Теперь мне пора в Белый коттедж. У некоторых из нас, вообще-то, есть работа.

Крис нажал на педаль газа, и Джудит взмахом руки велела Сьюзи отойти. Та, не теряя времени, отскочила на обочину, освобождая дорогу. Джудит осталась стоять в одиночестве посередине проезжей части.

Снова раздался автомобильный гудок, и Джудит испуганно встрепенулась, когда поняла, что на этот раз сигналили ей.

– Простите! – крикнула она и поспешила вернуться на тротуар, к подругам.

Когда машины тронулись с места, Джудит степенно помахала им вслед рукой, наслаждаясь созданным переполохом.

– Зачем, бога ради, вы туда полезли? – воскликнула Бекс.

– Простите, у меня не было времени все вам объяснить. Но неужели вам не показалось странным, что простой садовник ездит на такой хорошей машине?

– Показалось, – отозвалась Сьюзи. – Но он вправе тратить свои деньги так, как захочет.

– С этим я полностью согласна. Если честно, даже рада, что у него такой изысканный вкус. Пойдемте.

Джудит зашагала вперед, а ее подруги поспешили за ней.

– Куда мы идем? – спросила Бекс, не до конца понимая, что здесь сейчас произошло.

– В библиотеку, разумеется, – ответила Джудит так, словно ничего очевиднее на свете не было.

Библиотека Марлоу располагалась в старой вилле, возведенной еще в начале прошлого века. С тех пор к торцу здания было пристроено еще одно крыло. Джудит и ее подруги вошли сквозь стеклянные двери, приветливо улыбнулись библиотекарю и, пройдя мимо отдела детских книг, остановились перед стеллажами со старыми выпусками газет.

– Что именно мы ищем? – прошептала Бекс.

– Все местные газеты, выпущенные после двадцать третьего декабря, – ответила Джудит. – Меня особенно интересуют разделы о продаже автомобилей.

– Это довольно конкретная дата.

– У меня есть вполне определенная теория. Помните, что мы все еще не разобрались, по какой причине незадолго до Рождества сэр Питер снял со своего банковского счета двадцать тысяч фунтов?

Сьюзи первой догадалась, о чем речь.

– Думаете, сэр Питер отдал деньги Крису?

– Сказать наверняка я не могу, но из всего близкого окружения семьи Бейли лишь один человек внезапно совершил крупную покупку после Рождества.

Женщины начали просматривать местные газеты, и через несколько минут Сьюзи довольно воскликнула:

– Ну наконец-то!

– Вы нашли нужное объявление? – спросила Джудит.

Сьюзи посмотрела на подруг так, словно совсем забыла об их присутствии.

– Нет, – ответила она и вырвала страницу из газеты.

Сложив газетный лист пополам, она запихала его в карман куртки и прижала к губам палец, давая подругам понять, что не хочет обсуждать свою находку. Женщины снова взялись за поиски, правда, Бекс и Джудит потребовалось чуть больше времени, чтобы сосредоточиться. Почему Сьюзи вырвала страницу из газеты?