Смерть ростовщика

— Видишь, какой хороший документ вексель! Он не требует никаких хлопот и расходов. Для того чтобы дать вексель и получить деньги, не надо платить кази-калону за печать, его писцу — за писанину, наибу — за его помощь; не приходится и магарыч давать старшинам и арбобу селения. Скажем прямо — здесь не нужно нести никаких лишних расходов, не нужно и закладывать землю. — Объяснив таким образом все преимущества векселя, Кори Ишкамба продолжал: — При помощи такого документа я могу освободить дехкан вашего селения, нуждающихся в деньгах, из когтей арбоба Рузи и подобных ему ростовщиков. Ведь они только и думают, чтобы оттягать у вас землю. Расскажи об этом своим друзьям и соседям.

— Хорошо, обязательно расскажу! — обещал Мухсин, расставаясь с Кори Ишкамбой.

* * *

Спустя два месяца после того, как Кори Ишкамба дал Мухсину деньги под вексель, в селении Сангсабз, в доме арбоба Рузи опять происходила небольшая пирушка. Из тех, кто бывал здесь раньше, теперь присутствовали только Кори Ишкамба, наиб Мирзо-ходжа да его помощники. Почтенных жителей селения на этот раз не пригласили.

Зато в пиршестве участвовало еще два новых человека. Один из них был человеком лет сорока, среднего роста, смуглолицый. Борода его, вопреки бухарским обычаям, была подстрижена, а длинные пушистые усы закрывали губы^{34}. Его халат был похож на халаты служилых людей — из шелковой ткани с крупным узором, отороченный широкой тесьмой. На голове — белая чалма «репкой». Так носили чалму только люди весьма образованные да еще крупные чиновники. Под халатом виднелась европейская одежда. Обут этот гость был в хромовые сапожки бухарского фасона.

Второй гость был рыжеват. Он не носил ни бороды, ни усов, одевался по-европейски. Он был высок, сухощав, строен.

И угощение подавалось в тот день, вопреки обычаю, не на разостланной на полу скатерти. Посреди комнаты стоял столик, высотой с пол-аршина. Кори Ишкамба, наиб и его люди, как и в прошлые разы, угощались жареными курами, бараниной, жирным пловом и другими местными кушаньями. А тем двум подавали различные европейские блюда, вроде котлет и жаркого. Эти гости, в отличие от остальных, не ели руками; они резали мясо ножами, подхватывали его вилками. Перед ними стояли два хрустальных бокала и две бутылки. На бутылках были наклеены бумажки, а на них выведено пять золотых звездочек, под которыми шли золотые буквы, не похожие на арабские.

Несмотря на то, что Кори Ишкамба раньше всех протянул руку к еде и изо всех сил старался съесть больше других, его взгляд не отрывался от бутылок; Один из городских гостей взял в руки бутылку и стал читать надпись; Кори Ишкамба не выдержал и спросил:

— Что это такое?

— Это коньяк! — улыбнувшись, ответил гость.

— А что такое коньяк? — продолжал вопросы Кори Ишкамба.

— Это лекарство. Оно дает силу старикам и увеличивает аппетит таких любителей покушать, как вы. — Гость налил бокал вина себе и дал своему товарищу. — Хотите, — предложил он, — я налью и вам пиалу этого лекарства?

— Я не нуждаюсь в возбудителях аппетита. Но, если позволите, я присоединюсь к вам и попробую эти новые для меня блюда! — сказал Кори Ишкамба.

Он не стал ждать ответа и тут же сгреб половину котлет к себе на блюдо с пловом и, уже больше не произнося ни слова, принялся напихивать свой огромный рот...

* * *

Когда было закончено пиршество, наиб сказал высокому:

— Теперь можно приступить к делу.

— Да, надо начинать, время уходит! — согласился гость.

Наиб приказал своим людям:

— Позовите Мухсина, Сафарали, Пулода, Тимура и других должников!

Гость, одетый в полуевропейское платье, открыл свой портфель — он был битком набит сложенными в пачки векселями. Выбрав из одной пачки несколько векселей, он разложил их у себя на коленях.

Люди наиба привели дехкан-должников и посадили их на суфе перед дверью. Увидев это, гость сказал хозяину:

— Введите их в комнату, здесь ведь не канцелярия казия или наиба!

Дехкан позвали в комнату и усадили на пол против новых гостей.

— Кто из вас Мухсин? — спросил гость, взяв в руки вексель.

— Я! — откликнулся дехканин.

— Ты брал у господина Кори триста шестьдесят рублей. А теперь Кори требует свои деньги. Ты должен сейчас же выплатить долг.

— Я получил от господина Кори наличными деньгами двести десять рублей и выдал им вексель на триста шестьдесят рублей. Сто пятьдесят рублей — это проценты за год и расходы по оформлению векселя, — возразил Мухсин. — Как же теперь, когда прошло всего два месяца, с меня требуют уплатить долг, в который входят проценты за целый год?!

— Много не разговаривай! — оборвал его гость. — Уплатишь ты немедленно триста шестьдесят рублей или нет? Ответь одним словом!

— Как же я могу уплатить через два месяца сумму, в которую вошли проценты за целый год? — повторил свой вопрос Мухсин.