Смерть с небес

Хотя во время и после слияния галактик для образования новых звезд будет слишком мало газа, для «включения» сверхмассивной черной дыры и превращения галактики в активную его требуется гораздо меньше. Несмотря на то что Кокс и Лёб конкретно это не рассчитывали, из их моделей следует, что при слиянии часть массы направится к центру, где может образовать аккреционный диск, который будет поглощаться черной дырой. Как вы, возможно, помните, многие активные галактики, испускающие мощные потоки излучения и материи, имеют необычную форму, что свидетельствует о том, что не так давно они пережили столкновение.

Если бы это было так, тогда наша Галактика — только теперь это будет Млекомеда — вновь станет активной. Сверхмассивная черная дыра в ядре будет испускать потоки материи и энергии, и, если Солнце окажется не в том месте не в то время… ну, вы знаете, что произойдет с нами: в главе 5 мы обсуждали такие лучи, испускаемые черной дырой. Теперь вообразите, что они в тысячи раз мощнее, а мы находимся у них на пути. Если Солнце сместится к ядру новой галактики, а у сверхмассивной черной дыры, находящейся там, вдруг случится припадок, тогда нам предстоит очень неприятная поездка. Тем не менее, если Солнце будет выброшено на расстояние 100 000 световых лет от ядра к периферии, тогда шансы пересечься с одним из тех лучей довольно малы… и работа Кокса и Лёба свидетельствует о том, что вероятность того, что мы направимся прочь, а не к центру, гораздо выше.

Разумеется, мы говорим о том, что произойдет где-то через 5 млрд лет. Говорят, что вся политика — дело локальное, и, если мы все еще будем существовать, вероятно, мы будем заниматься звездой, собирающейся превратиться в красный гигант и белого карлика. Когда в местных делах такой хаос, у кого есть время волноваться о жуликах из большого города и о том, чем они где-то там занимаются?

Глава 9. Конец всего

ТЬМА. НЕБЫТИЕ. ПУСТОТА.

Все во мраке. Чернильное небо не усыпано звездами, не видно галактик.

Все они уже давно мертвы, исчезли, распались, когда составляющие их элементы разложились, превратившись в ничто.

Бессчетное количество лет во Вселенной ничего не происходит. Это холодная, практически совершенная пустота.

Так продолжается триллионы триллионов лет. Но затем, внезапно, в одном крошечном уголке Вселенной, ничем не отличающемся от других, происходит скачкообразный фазовый переход. Эта переориентация самой структуры пространства и времени разрастается, как кристаллы, образующиеся в насыщенном растворе. Она распространяется практически со скоростью света, охватывая все больше и больше пространства.

А за ней… не остается ничего. Или во всяком случае ничего, что мы в состоянии понять. Материя, энергия, даже пространство и время в кильватере этого квантового пузыря разрушены, трансформированы.

Когда все закончилось, пузырь поглотил всю Вселенную целиком. А о том, что осталось после этого, мы, пожалуй, никогда не узнаем.

Примечание об экспоненциальной форме представления чисел

Вы, возможно, знакомы с понятием экспоненциального представления: использование степеней для записи очень больших или очень маленьких чисел. Вместо 10 000 000 000 легче написать 10¹⁰: единица с десятью нулями. Точно так же очень маленькие числа записываются с помощью отрицательной степени: 10^–7 = 0,0000001 (единица на седьмом месте справа от десятичного разделителя). В этой главе много экспоненциальных записей, потому что числа, которые в ней упоминаются, очень быстро станут сногсшибательно большими. Однако такой подход вносит небольшую ошибку в суждения наших не так давно эволюционировавших мозгов, которая может обмануть даже тех из нас, кто знаком с такой формой представления.