Смерть с отсрочкой

— Именно. Посмотри, нельзя ли подогнать машину поближе. Тут сотня ящиков, и, похоже, грузить придется вам с цыганом.

Сидней дождался, пока Кройц протиснется между кузовом и стеной туннеля, и тогда сказал:

— Он что-то затеял.

Кобб нахмурился:

— Не осложняй дело, малыш. Сейчас ты для меня почти бесполезен, а он необходим.

— Он вас спрашивал, почему мы свернули с шоссе? Спрашивал, почему Виллафранка указывает дорогу? Вот что я вам скажу: ему было известно о золоте. Он что-то задумал, и нам будет плохо.

Кобб скорчил гримасу:

— Если я захочу, чтобы мне предсказали судьбу, то обращусь к цыгану. Держи свои догадки при себе, малыш, не мути воду. Если бы он захотел сделать шаг, сделал бы на повороте, когда мы с тобой оба свалились.

— Нет, не сделал бы, — возразил Сидней. — Ему нужен был Виллафранка. Он тянул время.

Грузовик с рокотом вернулся к жизни, кашляя, как заядлый курильщик, и заполняя низкий туннель ядовитыми выхлопными газами, пока Кройц пытался подвести его ближе к золоту.

— Боже Всевышний! — закашлялся Кобб. — Пошли отсюда, пока не задохнулись. — Он потащил Виллафранку мимо грузовика из шахты на узкий травянистый уступ высоко над долиной. — Я не смог бы привести сюда машину, — заметил он, — а ты даже водить не умеешь. Честно сказать, без Кройца вообще бы не справились, так что будем считать его членом семьи, пока он не докажет обратное. — Он бросил на Виллафранку кислый взгляд. — Как ты отыскал это место, черт побери?

Цыган покачал головой с обвисшими кудрями, которые пошевеливал ветер.

— Я больше с вами не разговариваю. Мне надо с собой примириться.

Кройц заглушил мотор и выпрыгнул из кабины.

— Ближе нельзя! — крикнул он Коббу. — Что теперь?

— Теперь будем грузить. Я хочу поскорее убраться отсюда.

— А мне что делать? — спросил Сидней, боясь остаться один.

— Воды набери, — велел Кройц, вытаскивая из кабины бурдюк из козьей шкуры. На колечке, скрепляющем горлышко, болтались крошечные серебряные верблюды, звякнувшие, когда Сидней поднял его с земли. — Из регулярных марокканских частей, — объяснил Кройц. — Еще сто лет продержится.

— Мы-то не продержимся, — пробормотал Кобб.

Сидней схватил винтовку, медленно побрел к краю склона, пристально вглядываясь в жидкую растительность внизу в поисках ручья. Левая рука не двигалась и горела до локтя, боль, как гриф, совершала мощные размашистые атаки, после которых накатывала тошнота и слабость. Рубашка потемнела, пальцы стали липкими, волосы свалялись от крови, и он, неся оружие в здоровой руке и пустую солдатскую флягу на уцелевшем плече, сообразил, что горит в лихорадке. На секунду задумался, не истечет ли кровью в одиночестве в этих жутких горах, и уверенность в том, что этого не случится, поколебал страшный стыд, что такая ничтожная рана заставила его так низко пасть. Он остановился отдохнуть, прислонившись к сосне, глубоко вдыхая антисептический запах смолы, обещая себе промыть и заново перевязать рану, когда найдет речку. И тут услышал свист — поток адреналина мигом смыл боль и жалость к себе. Он упал на живот, пополз к шедшей вниз колее, посмотрел вниз, где тропа извивалась в более густом лесу на нижних склонах. Легкий западный ветерок шевелил хвою, ветки поскрипывали, верхушки потрескивали под теплым солнцем. Слепень описывал бешеные круги, потом сел на кровоточившее плечо. Сидней его согнал, тот снова сделал круг, снова сел. Он вытер пот с глаз и губ, сунул в рот камешек, чтобы набралась слюна смочить пересохшее горло. Внизу ничто не шевелилось. Его отыскали маленькие темные мушки, зажужжали в ухо, ползая по ране, при взмахе руки взлетали на дюйм и снова опускались. Черный жук прополз по руке, по винтовке, пока Сидней вглядывался в прицел, выслеживая движение, которое слышал.

Через три минуты увидел. Первыми шли двое, медленно шагая по колее с винтовками, поблескивавшими на солнце. За ними еще шестеро, одни без головных уборов, другие, видно до крайности осторожные, в тяжелых стальных касках. Тревога усилилась при виде трех пулеметчиков, вышедших из-за деревьев следом за стрелками. Он снова взглянул на первую пару и начал медленно считать идущих. Если и дальше пойдут таким шагом, не пройдет и часа, как будут на месте, петляя, как бигли, от одной кучки опилок к другой. Сидней насчитал тринадцать человек — замыкал группу офицер.

— Где вода? — требовательно спросил Кройц в потемневшей от пота рубашке, с розовым скальпом, просвечивавшим сквозь намокшие волосы.

Сидней бросил на землю пустой бурдюк.

— К черту воду, — пропыхтел он. — У нас гости.

Кобб, согнувшийся на сиденье из ящиков с золотом, как человек с вывалившимися кишками, поднял брови.

— Кто? Сколько?

— Я насчитал девять стрелков, офицера и команду пулеметчиков.

— Они тебя видели?

Сидней отнесся к вопросу с должным презрением.

Кобб тяжело поднялся.

— Как они нас нашли, черт возьми?

— Кройца спросите, — предложил Сидней, вытаскивая свой люгер. — Спросите его про опилки.

Кройц улыбнулся и повернулся спиной к Сиднею, заталкивая в кузов ящик.

— По-моему, мальчик бредит, — сообщил он Коббу.

Майор вздернул бровь.

— Да? Ну, можно его извинить.