Смерть шлёт свой последний привет

Дрейк ждал уже около двадцати минут. Шел уже двенадцатый час. Возможно, Лупов немного опаздывает. А может быть, вся эта история и яйца выеденного не стоит?

- Может, мне позвонить этому Лупову? - предложил Дрейк. - Мне почему-то кажется, что он вообще ничего об этом не знает.

Мистер Браун снова кивнул. Джон набрал номер. Послышались монотонные гудки, но к телефону никто не подошел.

- Наверное, он уже едет к нам, - произнес он с надеждой.

Но мистер Лупов не приехал.

В двенадцать часов мистер Браун взглянул на большие стенные часы.

- Слетайте-ка быстро в Нью-Йорк и навестите этого парня. Я не думаю, что он просто хотел подшутить надо мной. В конце концов, я знаю толк в звонках такого рода. Он разговаривал действительно тревожным голосом.

Дрейк воспользовался дежурной машиной, доставившей его в аэропорт, и в половине второго он уже сворачивал на 21-ую улицу со стороны Парк-авеню. Дом N 20 находился недалеко от Гудзона в районе старых домов и сараев. Гараж был похож на склад торговца старыми товарами. Рядом стояли старые брошенные машины. Их было больше десятка. Рядом располагались еще несколько сараев и дом из плит. На двери красовалась табличка:

ВЛАДИМИР ЛУПОВ - ИНЖЕНЕР

"Странный инженер", подумал Дрейк, но, тем не менее, нажал на звонок. Дверь открыл молодой человек в рабочем комбинезоне.

- Мистер Лупов дома?

- Нет... - молодой человек осмотрелся по сторонам, словно ища кого-то. - Вероятно, уехал. Площадка, на которой обычно стоит его "шевроле" пуста. Может быть, он вон в том сарае, на другой стороне. Сегодня утром я его там видел и он сказал мне, что должен съездить в Вашингтон по делам. Насколько я помню, он хотел вылететь на аэробусе в Ла Гардиа рейсом на 8.40.

- И тем не менее, вы полагаете, что он может находиться в том сарае?

- Никогда не знаешь, что делает шеф, - улыбнулся паренек. - Когда он начинал работу над своим изобретением, он забывал о времени.

- Над каким изобретением?

Паренек пожал плечами.

- Не знаю, что-то, связанное со звуковыми волнами. Он категорически запретил мне и моим коллегам мешать ему, когда он работает. У меня сложилось впечатление, что все это мираж и никакого изобретения он не сделал.

- У вас есть ключ от этого сарая или он открыт?

- Открыт? - рассмеялся паренек. - Он запирает его даже в том случае, если сам находится там. В том сарае никто не может быть, кроме него.

Может быть Лупов все-таки приехал в Лэнгли? Дрейк позвонил по телефону, но мистер Браун сказал, что Лупов не появлялся.

- Дайте мне номер "шевроле", который принадлежит мистеру Лупову, потребовал Дрейк у паренька.

- НN-23-М-17.

Джон Дрейк записал номер, а потом все-таки подошел к невзрачному зданию, на которое ему указывал паренек. Это было блочное строение, похожее на сарай или склад. Дверь была снабжена патентованным замком.

Дрейк постучал, но ответа не последовало.

- Наверное, уехал, - сказал паренек. - Если бы он был там, то сразу бы взорвался и послал бы нас с вами к черту, сказав, что мы мешаем ему работать.

Дрейк задумался. У него не было причин взламывать дверь или проникать внутрь каким-нибудь иным путем. Возможно, что у Лупова изменились планы и он появится у мистера Брауна позже. Если же нет, то никогда не поздно его отыскать и поинтересоваться, что он хотел ему сообщить.

- Если вас это интересует, то я могу вам сообщить, что сегодня шеф был здорово чем-то разозлен, - сообщил паренек. - Он дал нам всем работу, а мне поручил обслуживать клиентов. Потом он прошел в свое конструкторское бюро - так он называет место, где работает - но минут через пять снова появился у нас. Он был в такой ярости, что я подумал, что его хватит удар. Потом он разговаривал с кем-то по телефону - не знаю с кем - а напоследок заявил, что полетит в Вашингтон. Он поручил мне внимательно следить за всем хозяйством, если вдруг в его отсутствии появится человек, который уже был здесь несколько раз за последние недели, то я должен задержать его и вызвать полицию. Он сказал, что этот человек выкрал у него нечто чрезвычайно ценное.

- Вы знаете этого человека?

- Я часто его видел. Это маленький человек лет пятидесяти, в очках с и лысиной. Разговаривает с акцентом. Я думаю, что он француз или канадец.

- А как его зовут?

- Как раз сейчас я это и вспоминаю. У него было какое-то странное имя. Мурли или Морни, или что-то похожее.

- А где вообще живет ваш шеф? - поинтересовался Дрейк.

- Здесь, подальше чем я от вас, но близко - позади своего бюро.

Убранство обеих комнат было скудным и примитивным. Кухни вообще не было - только керосиновая плитка, пара мисок и тарелок. В бюро находился массивный стол, рядом с которым стояли два стула. Каких-нибудь бумаг, которые могли бы натолкнуть хоть на какую-то мысль, вообще не было.

- Когда мистер Лупов вернется, - попросил Дрейк, - пусть тогда позвонит в Вашингтон по номеру 351-1100 и спросит мистера Брауна. Если мы не дождемся звонка, то в пять часов позвоним сюда.

Паренек кивнул и записал номер телефона.