Смерть швейцара

— Никогда не догадаетесь. Александр Тимофеевич Меняйленко был начальником местной охранки...

Поначалу никто не отреагировал на эту новость: слово «охранка» в их памяти было связано с давно ушедшим в прошлое самодержавием. Однако по прошествии минуты Ольга отважилась выдвинуть предположение.

— Это КГБ, что ли? — неуверенно спросила она, держа на весу вилку с кусочком осетрины горячего копчения. — Вы, часом, не шутите?

— Уж какие шутки, уважаемая, — радостно сообщил Евлампий и с удовольствием хлопнул еще рюмочку. — Вы, может, не имеете представления, но работа краеведа в прошлые времена весьма часто пересекалась с деятельностью этого заведения.

Оружие со времен войны найдешь, или еще что — сразу же к ним торопишься, на улицу Ленина. Там, между прочим, в отличие от других ведомств, нашего брата всегда принимали с распростертыми объятиями. Но и конечно, при этом ставили на учет. Уж не без этого.

Все помолчали, переваривая новость. Потом в разговор вступил Собилло. Лениво, цедя сквозь зубы слова, он негромко произнес:

— А вы сами, милейший Евлампий, кем будете? Я понимаю, что вы — краевед и занимаетесь изысканиями в сфере изобразительного искусства. Но у вас есть другая профессия? Сами знаете, специалистов по фрескам раз, два — и обчелся. Их и в Москве-то не сыскать, особенно стоящих.

Ольга сразу поняла, куда гнет ее друг. Однако его сомнения были развеяны насмешливыми словами Евлампия, который чем дольше сидел за одним столом с Собилло, тем все более раскованно себя чувствовал.

— Это вы к тому спрашиваете, чтобы узнать, не работал ли я сам в органах? Боже сохрани. Вы только посмотрите, как я живу... Уж, наверное, офицеру КГБ выделили бы квартирку и мебелишку получше.

— Не обязательно, — мрачно отозвался Аристарх. — В нашей стране всегда находилось множество добровольных агентов секретных служб. Трудились за «спасибо» по идейным соображениям. И из них-то, из бессребреников этих, самые злобные сыскные псы и получались. Таких примеров множество. Моя семья, в частности, более всего пострадала от усердия подобных «любителей».

— Да учитель я, учитель! — воскликнул обиженный таким подозрением Евлампий, откладывая в сторону вилку. — Учитель географии. Неужели не видно? В свободное время изучаю свой край. Что тут удивительного? Не водку же пить? Хотя, конечно, есть люди, которые совмещают. Да и я, грешный, не против иногда приложиться к бутылочке. Ваше здоровье! — Он поднял рюмку и, обозрев круглым голубым глазом гостей, лихо влил ее в себя.

— Ну конечно, как я сразу не догадался, — поморщившись, сказал Собилло, тоже наливая себе «очищенной». — Конечно же, учитель. Непременно учитель, причем учитель географии. Именно географии. Евлампий, — обратился он к хозяину и, переходя на «ты», — ты меня, пожалуйста, извини. Давай с тобой выпьем и забудем этот разговор.

— Нет, не забудем, — решительно блеснула глазами Ольга, воинственно размахивая столовым ножом. — Евлампий сотрудничал с «Конторой глубокого бурения» и лично — с Меняйленко. А это что-нибудь да значит!

— Ничего это не значит, Оленька, — пробурчал Аристарх. — Или значит, что твоему разлюбезному Александру Тимофеевичу чем-то приглянулся наш хозяин. А ведь он мог, между нами говоря, — криво ухмыльнулся Собилло, — испортить Евлампию жизнь или даже засадить его в психушку — хотя бы уже за то, что тот совал нос туда, куда не надо. Это неважно, куда он совал нос, пусть в древние фрески, главное — совал, а стало быть, мог найти что-нибудь вредное для власти. Захоронение какое-нибудь, к примеру, которое вовсе не следовало бы находить. Краеведы — народ въедливый, недаром ими в те времена занимался Комитет.

— Ну и какой ты из всего этого можешь сделать вывод? — спросила серьезно Ольга так, будто Евлампия и не было рядом с ними. — Что Меняйленко — отвратный тип? Или что наш хозяин — тайный агент?

— Глупости, — сказал Аристарх. — Наоборот, это говорит о том, что любезный твоему сердцу Александр Тимофеевич имеет немалые связи и в состоянии помочь нам с любым расследованием. Это прежде всего. Ну и второе: наш хозяин — человек сведущий, в противном случае такой педант, как Меняйленко, вряд ли стал бы им заниматься — даже из любопытства.

— А я что говорю? — обрадованно вскричал Евлампий, чокаясь с гостями. — Конечно, сведущий. И вы вполне можете на меня положиться. У меня всякая местная достопримечательность по полочкам и по папочкам разложена. — Зацепив на ходу вилкой кусочек ветчины и сноровисто его прожевав, Евлампий кинулся к громоздившемуся в комнате чуть не до потолка стеллажу и погрузился в поиски.