Смерть швейцара

— Когда тебя ранили, Меняйленко дал мне понять, что в моих услугах следователя—любителя больше не нуждается. Он чуть не насильно выставил меня из Усольцева под тем предлогом, что опасается за мою жизнь. Мне пришлось уехать из санатория раньше, чем я намеревалась. Кстати, — тут Ольга слегка оживилась, — Александр Тимофеевич отлично осведомлен о существовании, вернее, о давнишнем исчезновении знаменитого полотна Рогира ван дер Хоолта и считает...

— Да, — Аристарх оперся на локоть левой руки и попытался придать себе возвышенное положение на кровати, — что же он считает? Что «Этюд 312» и «Портрет юноши с молитвенно сложенными руками» — одна и та же картина?

Ольга ответила ему неопределенным взглядом.

— Боюсь, я не смогла передать ему своей уверенности. что-то ему мешает со мной согласиться. Но ведь ты знаешь, какой он? На первый взгляд, типичный болтун и душа общества, а на самом деле, если возьмет себе что в голову, слова лишнего от него не дождешься. Да что там слова — звука! Этот Меняйленко — сплошная обманка. На вид кругленький, мяконький, а внутри стальной стержень, и я подозреваю, у него такие же стальные зубы и хватка. — Ольга зябко передернула плечиком. — Не хотела бы я оказаться его врагом.

— А чему тут удивляться? — заметил Аристарх, пробираясь левой, неповрежденной рукой за вырез шелковой пижамы и касаясь ее обнаженной груди. — Комитетская школа. Там все такие были. Мягко стелят — жестко спать. Стало быть, он тебя из Первозванска спровадил? И ни к какому определенному выводу вы с ним не пришли?

Ольга только утвердительно кивала головой, потому что с того момента, как она ощутила у себя на теле руку Аристарха, у нее перехватило горло и она не могла говорить. Теперь ею владела единственная мысль, и она не думала больше ни о картине Ван дер Хоолта, ни о Меняйленко — да и вообще ни о чем на свете.

Неожиданно ей пришло в голову, что она знает, как сделать так, чтобы не обеспокоить больного и одновременно ублажить его и себя. Вывернувшись, как змея, из скользкой шелковой пижамы, она подползла к нему на кровати и откинула в сторону дорогой стеганый халат. Аристарх, хотя и говорил ей в это время какие-то слова, тоже, по-видимому, думал не о первозванских приключениях, поскольку его княжеский жезл был стоек, как никогда, и рдел подобно углю в костре. И тогда, чтобы остудить его пыл и избыть собственное, терзавшее ее существо напряжение, Ольга наклонилась и, округлив губы, вобрала в рот раскаленное оружие Аристарха.

Она успела проделать несколько заветных движений, когда услышала, как распахнулась дверь и звучный женский голос произнес:

— Ну и ну! Это что же, новейший способ врачевания огнестрельных ран?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

У Ольги выдался свободный вечер, и она стала вешать у себя в комнате подаренную Матвеичем картину. Работа не спорилась. Стена в блочном доме была бетонная, и гвозди при малейшей попытке вколотить их в нужное место гнулись.

«Может, их теперь из алюминия делают? — сосредоточенно размышляла девушка, стараясь попасть тяжелым молотком по шляпке гвоздя. — С другой стороны, цветные металлы нынче в цене и расходовать на гвозди драгоценное сырье, которое можно загнать за границу за доллары, просто бессмысленно. Нет, — Ольга покачала головой и отступила на шаг, чтобы полюбоваться на крохотную дырочку, выдолбленную ею в бетонном блоке, — как говорится, плохому забивальщику мешает абсолютно все — и гвозди, и молоток, и даже руки. Придется звать папу», — сказала себе Ольга.

Приглашенный на помощь Петр Федорович попытался взять стену с налета, исковеркал несколько отличных больших гвоздей, попал себе молотком по пальцу и, облегчив душу коротким, но емким словом «блин», отправился в кладовку за дрелью с «победитовым» сверлом. Пришла мама, Анна Сергеевна, в который уже раз окинула картину взглядом, покачала головой: «Уж и не знаю, что ты, Ольга, нашла в этих квадратиках»... — и отправилась на кухню делать оладьи. Когда появился папа, в квартире уже так соблазнительно пахло съестным, что у Ольги потекли слюнки. Дочь красноречиво посмотрела на Петра Федоровича, прислонила картину к стене и, положив дрель на диван, пошла вместе с отцом на кухню есть аккуратненькие, с пылу, с жару, материнские оладушки.

Кухня у Туманцевых была просторная — целых восемь метров, поэтому семейство собиралось по вечерам здесь. На металлическом кронштейне, который изготовил в гараже отец, висел телевизор, и засиживались иногда допоздна: слушали последние известия, смотрели кино и разговаривали. Когда Олина мама положила на тарелки оладьи, поставила на стол сметану, любимое всеми селедочное масло и шпроты и все приготовились отправить в рот первый кусок, в дверь позвонили.

— Кто это там еще, на ночь-то глядя? — спросила Анна Сергеевна и, как была в фартуке, шлепая домашними тапочками по паркету, вышла в переднюю.