Смерть старого мира

Впрочем, получить свой обед Агнессе не помешало ничего — порция толчёного картофеля с мясом, две горячих, исходящих восхитительным духом свежего хлеба, булочки и яблочный сок уместились на подносе вместе с приборами, и девушка поспешила присоединиться к Фридриху, деликатно ожидающего её чуть в стороне.

— Не возражаете, если я составлю вам компанию? — поинтересовался он, заставив Агнессу удивлённо воззриться на него.

— Нет, конечно! Простите назойливость, но вы — просто кладезь бесценных знаний об этом месте… — выпалила она, запоздало подумав, что эти слова могут показаться не слишком лестными и поспешно добавила: — То есть, я хотела сказать, беседовать с вами — одно удовольствие.

Синклер сдержанно улыбнулся:

— Взаимно, мисс Баллирано. В таком случае — идёмте, я как раз приглядел незанятый стол…

Прошествовав мимо жующих и болтающих студентов, они разместились ближе к дальнему углу столовой, где было посвободнее. Агнесса машинально пожелала Фридриху приятного аппетита, на что тот среагировал удивлённым взглядом и ответной любезностью — с лёгкой заминкой, а затем на какое-то время воцарилась условная тишина. Девушке приходилось напоминать себе, что настоящая леди ест крошечными кусочками и как бы нехотя, но чрезвычайно сложно оказалось бороться с желанием смолотить свою порцию за один присест. Желудку, увы, приказать было просто невозможно, особенно когда еда оказалась в прямой досягаемости, и Агнесса решила сделать вид, что так и надо. Синклер, к его чести, даже бровью не повёл на такое вопиющее нарушение манер и с аппетитом поедал свою порцию.

Идиллия продержалась недолго — ровно до момента, когда чуть позади Агнессы, что сидела спиной к залу, не раздался знакомый пронзительный голосок:

— Ага, вот ты где! А я тебя всюду ищу, хотела познакомить с моими новыми товарищами! — Ирина буквально подлетела к ним и тут же перегнулась через плечо Агнессы, сморщив носик и заглядывая ей в тарелку. — Хм-м… ну ты и выбрала себе!

Девушка судорожно проглотила то, что жевала, и беспомощно посмотрела на Фридриха — княжна в упор не желала замечать тот факт, что у её соседки по комнате уже, вообще-то, есть компания.

— Э-э… княжна Виленская, позвольте представить… — начала было Агнесса, но Ирина её перебила:

— Ты, — ткнула она где-то добытым веером в сторону Синклера. — Уходи. Я хочу присоединиться за обедом к моей подруге.

Молодой человек, аккуратно промокнув губы салфеткой, приподнял брови. Вставать он, однако, не спешил. Перевёл взгляд на двух девиц, стоящих позади княжны и балансирующих тремя подносами, и откинулся на спинку скамейки.

— Здесь всем хватит места, не так ли? Грубить абсолютно излишне.

Агнесса слегка побледнела, представив, какой шквал эмоций вызовет подобное замечание и слегка вжала голову в плечи:

— Княжна, в самом деле…

— Имя, — властно и требовательно заявила — не спросила! — Ирина, и одна из девушек наклонилась к ней, что-то тихо прошептав на ухо.

Виленская, выслушав, слегка презрительно изогнула губы:

— А. Синклер… Синклер? Нувориш, если мне память не изменяет? Я вижу, деньги и правда могут проложить дорогу к высшему обществу любому немытому простонародью.

Фридрих самую малость сузил глаза:

— Зато, мисс Виленская, это не мне потребовалось бежать из страны и скитаться по миру в поисках лучшей доли.

На лице Ирины проступили алые пятна, а глаза потемнели от гнева:

— Что ты, выскочка, можешь вообще знать?! — воскликнула она, с треском расправив и вновь сложив веер.

Агнесса с ужасом наблюдала за разворачивающимися событиями, понимая, что не может сделать ровным счётом ничего. Примерно с тем же выражением лиц застыли и девушки за спиной Виленской — вот они, судя по всему, прекрасно знали, кто такие Синклеры, и сейчас примерно предполагали последствия. Вероятно, также были не слишком рады тому, что оказались впутаны в подобную историю взбалмошной княжной из далёкой России.

А парень, невозмутимо пожав плечами, чуть скучающим тоном принялся перечислять:

— Могу сказать, на каком корабле вы прибыли в Лондон — он, к слову, принадлежит моей семье. Могу сказать — куда, в данный момент, держит путь ваш папенька. Могу сказать, какая сторона сейчас уверенно одерживает верх в маленькой гражданской войне на вашей малой родине…

Одним плавным движением Ирина сняла с подноса ближайшей к ней девицы глубокую тарелку и вывернула её содержимое на голову Синклеру.

— Zatknis’, s-sobaka, — процедила она сквозь зубы на все том же непонятом наречии.

Теперь Агнесса видела, что княжна побледнела как мел, а сжатые кулачки дрожат от несдерживаемого гнева. Фридрих же сидел, не шевелясь, и только тёмно-красные жирные струйки стекали с его волос вниз, безвозвратно портя красивый костюм. Обстановка накалилась до такой степени, что Агнессе хотелось закричать. Внутри неё всё мелко дрожало от смеси страха, злости и вины — за то, что не уследила за Ириной, что не сумела прервать конфликт в самом начале…