Смерть старого мира

— А! Стало быть, чёрная повязка — это выпускной курс. Белая — первогодки… — просияла Агнесса, выведя для себя новую закономерность, но Фридрих мягко её оборвал:

— Белые повязки у тех, кто ещё не приступил к учёбе. Первый год — жёлтые. Второй — алые. Третий, — он выразительно покосился на свою, — синие. Четвёртый — фиолетовые. А пятый, как вы совершенно верно подметили — чёрные.

Агнесса поймала себя на том, что продолжает украдкой наблюдать за те самым студентом-выпускником и неподобающе мало внимания уделяет словам Синклера. Впрочем, его поправку она приняла к сведению.

Сандерс между тем абсолютно спокойно сдвинул в сторону пару человек, стоящих в начале очереди — те даже не пикнули — и, дождавшись, пока стоящий перед ним студент получит свой заказ, что-то сказал раздающему — огромному детине с совершенно нечеловеческими чертами лица. Гипертрофированный нос, тяжёлые надбровные дуги, массивный подбородок… вот уж кого-кого, а этого товарища смело можно было записывать в прямые потомки троллей, не то, что обычного рыжего Гарри!

— У него очень странная рука… — забывшись, вслух проговорила девушка, наблюдая за тем, как Сандерс ловко подцепил протянутый ему поднос механической конечностью и, развернувшись, прошествовал к свободному столику.

Фридрих с толикой обречённости пожал плечами:

— Ур-магия не прощает ошибок. Сложные ритуалы не прощают ошибок… магия в целом, знаете ли, весьма безжалостная штука. Кевин ещё легко отделался…

— Вы так хорошо его знаете? — Агнесса с любопытством посмотрела на Синклера — тот кисловато улыбнулся в ответ:

— Желаете познакомиться?

Девушка опешила от такого предложения и судорожно замотала головой:

— Нет, что вы… — только сейчас до неё дошло, что подобный неприкрытый интерес с её стороны, должно быть, мог оскорбить её собеседника, и она снова покраснела. — Извините, Бога ради, мистер Синклер! У меня и в мыслях не было…

Она стушевалась, замолчав и потупившись, и снова принялась крутить в руках подол юбки.

— Бросьте, вам совершенно незачем извиняться передо мной или же оправдываться. Я понимаю природу вашего интереса — смею надеяться, во всяком случае, — чопорно ответил парень, хотя — это было заметно по глазам, — слегка расслабился. — Но довольно о мистере Сандерсе. Полагаю, мне стоит развлечь вас более практичными сведениями, касающимися пребывания здесь.

За оставшееся время Агнесса узнала о правилах посещения библиотеки, о том, что новичкам доступен только «белый» сектор и что ни в коем случае нельзя посещать другие — оштрафуют. Также Фридрих намекнул ей, что пока первогодки не приступили к обучению, она может приходить в столовую раньше других, чтобы не толкаться в очереди. Последовал в том числе краткий, но углублённый экскурс в значение местной «валюты» — той самой маны. Как оказалось, зарабатывали её, в основном, на уроках, но и за счёт общественно полезных работ. Самого Синклера изрядно позабавила история уборки, которую ему поведала Агнесса. Потом уже девушка увлеклась, и сама не заметила, что в цветах и красках рассказала как попала сюда и свои первые впечатления от увиденного. Про ректора Синклер, к её удивлению, не сказал ничего, зато знатно проехался по толстяку-коменданту, охарактеризовав того как «негостеприимного шовиниста». Генриха, оказывается, он так же знал — «Ворон» обучался на третьем курсе, правда, на факультете Ритуалистики и действительно в качестве одной из специализаций выбрал иллюзии.

Так, за неспешной беседой, Агнесса с Фридрихом приблизились к раздаточной стойке, и девушка вновь вспомнила о том, как же сильно ей хочется есть. К её удивлению, здесь предлагалось самое настоящее меню, словно в дорогом ресторане — правда, вместо стоимости в шиллингах или даже фунтах здесь предлагались какие-то странные и фантастические цены в «мане». Меню делилось на две части — левую и правую, соответственно. Слева перечислялись довольно простые блюда с максимальной стоимостью обеда в пять маны — Агнесса выбрала вариант за две. На правой же стороне встречались диковинные яства, состоящие из каких-то совершенно незнакомых девушке продуктов, десятка морских гадов, экзотических фруктов и тому подобного. Однако и цены там были, как минимум, в десять раз выше!

Синклер порывался любезно пропустить девушку вперёд, но та вежливо отказалась, мотивируя это тем, что ей было бы неплохо для начала разобраться в том, как делать заказ — на живом примере. Агнесса с одобрением отметила, что парень выбирал из левой части. И правильно! Зачем нужны такие странные излишества, как заливное с кальмаром?! Кому вообще придёт в голову это есть?

Для заказа здесь достаточно оказалось назвать номер выбранного обеда, но девушка всё равно волновалась и несколько раз сверилась с меню — уж больно смущала её недружелюбная харя раздающего.