Смерть старого мира

Агнесса сразу выделила разноцветные повязки, красующиеся на рукавах у всех без исключения студентов. Белых она не видела вовсе, зато хватало алых, фиолетовых и синих. На каждой из повязок был определённый узор — очевидно, символика факультета. У самой Агнессы он тоже обнаружился, но какой-то блёклый, с еле заметными очертаниями. Должно быть, это как-то соотносилось с замечанием Саманты по поводу некоторой неопределённости, касающейся расписания «первогодок».

Украдкой Агнесса посмотрела на повязку парня, стоящего впереди — из синей ткани с серебристой эмблемой, в которой она с восторгом обнаружила линии, в точности повторяющие её. Стало быть, он тоже обучался на факультете Демонологии. Это же потрясающая удача! Можно расспросить о том, как проходит обучение, какую литературу ей стоит прочитать до начала занятий, какой у них преподаватель — или декан?.. И куда только делось смущение?

— Прощу прощения, — решительно коснулась она плеча студента — мягко, но довольно настойчиво.

Тот обернулся со слегка удивлённым видом, но, опустив взгляд — Агнесса была ниже его почти на голову, — раздвинул губы в сдержанной улыбке:

— Чем могу помочь? — мягко спросил он, быстро покосившись на её плечо и тут же вскинув брови. — О! Новичок. Крайне отрадно!

Агнесса машинально улыбнулась в ответ, но ощутила, как неприятно кольнуло в груди — ей показалось, что она уже где-то его встречала раньше. Или кого-то похожего. Скуластый, с впалыми щеками и глубоко посаженными глазами, он, тем не менее, показался ей едва ли не смазливым — возможно, из-за очень светлых серо-голубых глаз, обрамлённых густыми чёрными ресницами. Благородный контраст, подчёркнутый тёмным цветом слегка вьющихся волос и светлой, совсем незагорелой кожи. В любом случае, память наотрез отказывалась делиться с ней хотя бы клочком ассоциаций, а молча глазеть дальше было попросту невежливо, потому Агнесса поспешно уточнила:

— Сэр, я правильно поняла, что вы учитесь на факультете Демонологии?

Парень удивлённо хмыкнул и слегка прищурился, также вглядываясь в её лицо с особым вниманием:

— Да, всё верно. Побуду бестактным и спрошу без разрешения — вы ведь из Лондона, верно?

Агнесса немного непонимающе нахмурилась и, зачем-то понизив голос, спросила в ответ — хоть это и было крайне невежливым:

— А разве здесь не большинство учащихся из Лондона?

Собеседник негромко рассмеялся:

— Расхожее заблуждение… впрочем, сложно спорить с тем, что большинство учащихся действительно прибывает из Лондона, поскольку ветка поезда здесь только одна. Но по факту рождения — нет. Здесь хватает выходцев со всей Европы и даже ближней части Азии. И всё же вы не ответили.

Девушка смутилась, поскольку совершенно не хотела вызвать недовольство у своего нового собеседника, и быстро кивнула:

— Да, извините. Вы правильно поняли — я из Лондона. А как вы догадались?

— Акцент. У вас произношение характерное… — он осёкся, и Агнесса с ужасом поняла, что парень — как и демон, очевидно, признал говор Нижнего.

Вот только сам он говорил, разумеется, как жители Верхнего. Чудесно — расписаться в своём происхождении просто открыв рот, и совершенно не важно, насколько правильно и аккуратно ты построишь фразу! Выговор-то не скроешь.

— Извините, — окончательно застеснялась она и отвернулась, пряча стыдливый румянец.

Только бы не начал, как Ирина, выражать своё негодование по поводу её низкорожденности!

— За что? — поинтересовался парень, и, внезапно, довольно бесцеремонно подхватил Агнессу под локоть и потянул за собой.

Всего на пару шагов, так что она даже не успела возмутиться. Вслух. А вот выразительно посмотреть — вполне, да так, что он поднял руки едва ли не защитным жестом и кивнул её за спину:

— Не стоит задерживать очередь голодных студентов! Вы же не хотите быть съеденной?

Агнесса покраснела ещё гуще, испытывая желание убежать и спрятаться где-нибудь подальше, позабыв даже о голоде:

— Не хочу, — буркнула она. — И… я должна сказать — да, я из Нижнего Лондона. Моё имя — Агнесса Баллирано, и я не принадлежу никоим образом ни к одной из Высоких Фамилий.

Возможно, это прозвучало даже грубо, но девушке показалось крайне досадным, что какой-то незнакомый молодой человек может попытаться попрекнуть её плебейским происхождением. Но того оказалось не так-то просто смутить.

— Ничего себе! — воскликнул он, и восторженность во взгляде и голосе была почти неподдельной. — Вы позволите вступить в ваш фан-клуб? Мне всё равно, какой я в очереди — готов ждать!

Девушка несколько раз ошарашенно моргнула, а затем насупилась:

— Вы так издеваетесь, да?

Парень прижал ладонь к сердцу:

— Нисколько! Кстати, с полной ответственностью приношу свои извинения за бестактность — меня зовут Фридрих Синклер. И, если это так важно, — он вновь понизил голос, — моя фамилия так же не стоит в одном ряду с благородными родами. Что касается нашего маленького недопонимания… вы не знакомы с принципом исключительности?

Агнесса, огорошенная услышанным, отрицательно качнула головой.