Смерть в губернском театре

И если Аграфена Игоревна оставила после себя образ клуши-наседки, то ее дочь Марья явственно напоминала другое животное – невыносимый Руднев обязательно назвал бы наблюдения друга «анималистическими метафорами». Константин ничего не мог с собой поделать – на лице Марьи застыло столь благостное выражение круглого румяного лица и глаза, отражающие полное отсутствие представлений об окружающем мире, что в голову сам собой лез образ молодой буренки. Только юная коровка почему-то приняла облик человека и обрядилась в поношенное, но все еще опрятное зеленое платье. Единственная мелочь бросилась коллежскому регистратору в глаза перед самым окончанием опроса, когда Шалыгин разрешил свидетелям разойтись по домам. Пользуясь временным отсутствием опекающей маменьки, Марья подошла к красавцу Сурину и робко что-то спросила. Родион лишь смерил ее презрительным взглядом и отвернулся, не сказав ни слова.

И все же у всех этих поразительно отличных друг от друга людей объединяло нечто общее. Каждый из них – и антрепренёр, и режиссер, и актеры – утверждал, что не видел этим вечером ничего подозрительного. За исключением Аграфены Игоревны, заварившей чай, к бокалам никто не приближался до момента, когда они понадобились на сцене. Однако верно было и обратное – и во время репетиции, и в перерывах между сценами каждый из присутствовавших имел шанс незаметно отлучиться и сделать свое черное дело. Для Черкасова это означало лишь одно – один из них врет. Под маской живого участия, заботы, надменности или безразличия скрывалась жгучая ненависть. И сорвать эту маску со служителей театра, для которых изображать чужие мысли и желания подобно второй натуре, будет очень и очень сложно.

Глава пятая «Руднев берет след»

Пока Константин, не поднимая головы, корпел над документами, жизнь Павла Руднева текла размеренно и благообразно. Воскресенье ничем особым не запомнилось, да и понедельник начался привычно. Тут стоит сделать паузу и поделиться с читателями обыкновенным распорядком дня нашего героя.

Просыпался Павел довольно поздно, перед самым рассветом. Шлепая босыми ногами по полу, доходил до окна, впускал в застоявшуюся за ночь комнату холодный осенний воздух и опрометью бросался обратно на перину, под теплое одеяло и лежал так еще минут десять. Затем в дверь флигеля стучала хозяйская служанка. Сначала она приносила горячей воды для умывания (занимаясь этим процессом Павел довольно фырчал, уделяя все приличествующее внимание своей роскошной бороде), а следом – и горячий завтрак. После завтрака следовало аккуратно одеться и отправляться в гимназию.

За час до начала занятий Руднев выходил из ворот дома на улице Стрелецкой, по-кошачьи жмурился на раннем осеннем солнышке (а светило в описываемые дни еще пригревало), ежился от налетающего волжского ветра (который уже нес дыхание будущей зимы) и пешком шел на работу, постукивая тросточкой о редкие булыжники немощеной в остальном улицы. У губернаторского дома он сворачивал направо и всенепременно проходил сквозь Карамзинский сквер, устланный ковром из опавших листьев. Легко взбежав по ступенькам крыльца, Павел входил в двери гимназии, вручал трость и шляпу классному надзирателю и поднимался по ажурной лестнице с кованными перилами в форме ключей в свой кабинет. Его он тоже проветривал, перелистывал классный журнал и освежал в памяти нужные темы. В 8:30 присоединялся к другим преподавателям и ученикам на утреннем молебствии, откуда с первой группой гимназистов возвращался в класс.

Преподавание Руднев любил, учеников своих – тоже, а те отвечали историку взаимностью. Он стал самым молодым из преподавателей гимназии и уроки свои, к вящему удовольствию слушателей, вел бодро и увлеченно. Не засыпая гимназистов сухими датами и описаниями событий, Павел рассказывал о делах давно минувших дней в красках, стараясь каждый эпизод, будь то эпоха князя Владимира или взятие Казани, дополнить интересной деталью. А учитывая, что в губернской гимназии учились дети лучших семейств города, то принесенные детьми рассказы о молодом и оригинальном преподавателе, да еще и нездешнем, привлекли к нему доброжелательное внимание общества. Руднев неоднократно приглашался званые вечера и просто добрососедские посиделки в гостиных на Дворцовой. А некоторые семейства с девицами на выданье даже начали проявлять к Павлу совсем уж предметный интерес, каковой ему льстил и даже мог бы возыметь определенные последствия, но… В конце сентября по приглашению Прянишникова он заглянул на репетицию театра, увидел Бетси – и дворянско-купеческие дочки перестали его интересовать…