Смерть в губернском театре

Его любопытство смог удовлетворить пришедший вечером Руднев. Уже по лицу друга и азартно горящим глазам Константин понял, что учителя просто распирает от новостей. Павел упал на стоящий у кровати больного стул, отчего колченогая конструкция жалобно скрипнула. Кажется, щедрая провинциальная кормежка начинала сказываться на стати заезжего преподавателя.

– Я знаю, что ты хочешь рассказать, – не дал Рудневу начать коллежский регистратор. – Один из актеров утверждает, что видел Осипа Эдмундовича у стола с напитками. Мне важно знать, кто?

Павел, уже открывший рот, чтобы начать рассказ, закрыл его обратно, а затем снова растерянно открыл, напомнив Константину большую сухопутную рыбину. С бородой, как ни странно. Лицо учителя приняло вид крайне расстроенный, но он быстро взял себя в руки.

– Не знаю, кто тебе уже успел рассказать, но я не позволю тебе лишить меня удовольствия, – сварливо заявил Руднев. – Поэтому уж изволь выслушать историю с самого начала!

***

Несмотря на то, что труппа лишилась режиссера и одной из ведущих актрис, назначенный день открытия театра неумолимо приближался. Поэтому штабс-капитан Прянишников, озаботившись по совету Черкасова хорошим адвокатом для Осипа Эдмундовича, постановил возобновить репетиции. Бремя режиссуру на время отсутствия Вайса он взял на себя. В результате все актеры были вновь вызваны в театр. Надо ли говорить, что компанию Бетси Костышевой составил Павел?

В зале повисла тяжелая атмосфера. Актеры прибывали с опозданием и рассаживались в зале как можно дальше друг от друга. Держались они парами. Бетси и практически прописавшийся в театре на птичьих правах Павел. Аграфена Игоревна чинно сидела с дочерью-буренкой во всегдашнем зеленом платьице. В углу, куда девица украдкой бросала томные взгляды, угадывался красивый профиль Сурина. При актере, конечно же, состоял верный оруженосец Безуцкий. Дольше других задерживался Селезнев, однако наконец появился и он. Вид Григорий Никифорович имел еще более лоснящийся и самодовольный, чем обычно.

Прянишников пригласил всех актеров на сцену, а сам начал прохаживаться между ней и первым рядом кресел. Своим хорошо поставленным военным голосом он принялся за воодушевляющую речь о волшебной силе искусства (не забыв, однако, порекомендовать актерам ничего не пить на репетициях). В конце выступления штабс-капитан добавил:

– Я очень надеюсь, что мое пребывание в качестве режиссера будет кратковременным, это недоразумение быстро разрешиться и Осип Эдмундович вернется к нам.

– Я бы не был в этом так уверен! – ехидно заметил Селезнев.

– И откуда у вас такие мысли, Григорий Никифорович? – раздраженно поинтересовался Прянишников.

– Видите ли, не далее, как час назад я присутствовал в полицейской части и дал показания, что отчетливо помню, как в момент перерыва (вы меня тогда еще прервали, Митрофан Федорович) господин Вайс поднялся за кулисы и проводил некие манипуляции рядом со столом, где стоял бокал покойной Татьяны Георгиевны.

По труппе пролетел пораженный вздох, а Павел от неожиданности вскочил со своего кресла и подался вперед.

– Но этого не может быть! – наконец опомнившись сказала Бетси. – Нас же всех опрашивала полиция! Ни один из нас не вспомнил, чтобы кто-то подходил ко столику с напитками.

– Отнюдь! После того, как наша доблестная полиция арестовала Осипа Эдмундовича на кладбище, я явственно вспомнил, что видел именно его и именно здесь, – широким жестом Григорий Никифорович указал на закулисье.

– Врешь, – глухо пробормотал под нос Родион Сурин так, что его расслышала только рядом стоящая Бетси.

– Что, простите? – переспросил Селезнев.

– Я сказал, что ты врешь! – рявкнул Сурин. – Ты мерзкое зловредное ничтожество! Ты ничего не видел, и видеть не мог! А «показания» свои дал только из неприязни к Вайсу!

– Да, этот перекрест мне не нравился, но вы не смеете утверждать…

– Я смею утверждать все, что вздумаю! – Родион подошел вплотную к Селезневу, удовлетворенно наблюдая, как бледнеет самодовольная физиономия собеседника. – И если бы у тебя осталась хоть крупица чести, то ты либо не посмел возводить напраслину на Осипа Эдмундовича, либо уже вызвал бы меня на дуэль. Но, как мы видим, у тебя для этого духу не хватит. Или нужен более весомый повод? Что ж, вот он!

И он от души влепил Григорию Никифоровичу пощечину. Селезнев в ужасе отшатнулся.

– Своим враньем ты ставишь под угрозу розыск настоящего убийцы Татьяны, – процедил Сурин. – И этого, собака, я тебе не спущу!

– Вот уж… – Селезнев пораженно тряс головой, постепенно успокаиваясь. Его лицо искривила яростная гримаса. – Я такого тоже прощать не намерен! Желаете дуэль, щегол?! Я к вашим услугам!

– Прекратить! – перекрыл их ссору грозный рев. На сцену, раскрасневшись от гнева, поднялся Прянишников. – Я подобных сцен у себя в театре не потреплю! Вернее, потреплю, но только если они написаны для пьесы… Вы оба – возьмите свои слова назад и извинитесь!