Смерть в катакомбах (ЛП)

— Не за что, доктор Фрейн, — Джил старалась не выдавать удивления. Фрейн, похоже, терпеть не могла джедаев вообще, а заодно презирала Джил за юный возраст. — Как ваши исследования?

— Не так хорошо, как хотелось бы, — вздохнула немолодая женщина, — но лучше, чем я ожидала. Взгляните-ка сюда.

Она указала на голографическую модель их сектора планеты в разрезе, испещрённую зелёными следами с маршрутом последней экспедиции Джил. Несколько красных точек настойчиво мигали.

— Сенат выразился достаточно ясно: необходимо убедиться, что на Геонозисе не осталось технологий, представляющих угрозу для Республики. Но сегодня я перенастроила сканеры, чтобы они реагировали на обработанные металлы. Полюбуйтесь на результаты, — она повернула ручку, отчего одна из красных точек замигала ещё ярче.

Джил понимающе прищурила холодные серые глаза.

— Источник технологии…

— …с помощью которой геонозийцы могут напасть на наши войска, — закончила Фрейн с кивком головы.

— Или ещё одна ловушка, — заметила Джил.

— Такая возможность тоже не исключается. И всё же, думаю, вы согласитесь со мной, что тут нужно разведать.

— Конечно. Когда нам отправляться в путь?

— Сначала я хотела бы обсудить с вами гибель того солдата.

— А что тут неясного? — холодно поинтересовалась Джил.

— Мне пришло в голову, что если бы у него был шлем покрепче, он бы выжил, — она передала Джил шлем, похожий на обычный военный, но слегка видоизменённый. — У этого прототипа усилены места стыков и увеличена эластичность. Хотелось бы знать и ваше мнение.

Польщённая интересом Фрейн, Джил надела шлем.

— Кажется, он очень удобный… — начала она.

Но было уже поздно. Она заметила настойчивое присутствие в Силе, которое приковывало к себе её внимание, попыталась снять шлем, но не успела. Внутренняя поверхность шлема наполнилась резко пахнущим газом, и Джил внезапно почувствовала, будто ей на голову упал оррей. Она отключилась до того, как догадалась задержать дыхание.

* * *

Когда Джил очнулась, то, к своему испугу (отнюдь не к удивлению), обнаружила себя со связанными за спиной руками, без комлинка и меча. Глянув на вход в лабораторию, она заметила там двух лежащих солдат-клонов.

Рядом с Фрейн стоял мужчина, которого она видела среди её подчинённых. Лёгкая сутулость маскировала широкие плеч, а простая одежда и штаны делали его похожим на учёного. Короткая бородка лишь подчёркивала линии лица и смягчала угловатость черт. Джил не могла различить цвет глаз незнакомца.

Она оглядела лабораторию. На главном смотровом столе Фрейн лежали её световой меч и комлинк. Если не обращать внимания на боль в голове и призвать световой меч, чтобы перерезать путы… Если не получится, можно освободиться от верёвок с помощью телекинеза, но это займёт больше времени.

Ни для того, ни для другого времени не было. Фрейн обратилась к Джил, как обычно разговаривают с задиристым дитём. Она рассмеялась так, будто в консервной банке загремели ржавые болты.

— Знаете, командир Сомтей, вы очень наивны для рыцаря-джедая. Вам даже в голову не пришло, что над шлемом мог поработать мой коллега, Надж Пандур.

Джил кивнула.

— Дайте я… — она закашлялась, во рту было сухо. — Дайте я угадаю. Геонозийцы подговорили вас избавиться от меня?

— Все знают, что геонозийцы мало платят, — ответил Пандур. Он говорил так спокойно, будто читал лекцию по эзотерике в университетской аудитории. — Мы работаем на себя.

— Мы? — Джил скосила взгляд на Фрейн.

— Пандур сначала пытался присоединиться к моей экспедиции по документам, украденным у одного ассистента. Когда подлог раскрылся, он сам не ожидал, что я не стану выдавать его властям, а предложу работать со мной, — невинно пожала плечами та. — Республика почти не отличается от геонозийцев в размере оплаты.

— Это идеальное сотрудничество, — подтвердил Пандур. — Она находит оставшиеся технологии геонозийцев, а я вывожу их, минуя препоны Республики.

— Так ты обыкновенный контрабандист, — догадалась Джил.

— Я учёный, — ответил Пандур с показной обидой.

— Вообще-то, Пандур, джедай Сомтей выразилась о тебе с точностью, достойной учёного, — заметила Фрейн.

Джил и Пандур успели перевести взгляды на Фрейн, прежде чем та вынула бластер. Пандур потянулся за своим, Джил попыталась в Силе выбить оружие из рук Фрейн, но не успела. Выстрел — и Пандур свалился с ног. Потом раздался ещё один выстрел.

* * *

Когда Джил вновь пришла в себя, боль была ещё нестерпимее. Очутившись в абсолютной темноте, джедай испугалась, что потеряла зрение. Но в Силе пришёл ответ, что это не так и она не одна. Джил сидела на жёсткой, плотной поверхности. Кто-то поддерживал её в сидячем положении сзади. Её руки были связаны с его. Не нужно было открываться Силе, чтобы узнать, кто это.

Выполнив короткую медитацию, чтобы прогнать боль, Джил повернула голову и прошептала:

— Пандур, очнись!

Она покачалась из стороны в сторону, и, наконец, тяжёлая ноша на спине дёрнулась.

— Она… она меня предала! — его голос был резким и скрипучим. — Эта ведьма меня обманула!

— Мог бы догадаться и раньше, — несмотря на обстоятельства, Джил усмехнулась.