Смерть в катакомбах (ЛП)

— Мы оба — формы существования углеводородных соединений и всё, — отрезала Джил.

Они отправились к координатам на военном транспортном спидере и оказались посреди пустыни, где не было ничего, кроме стелящегося песка, если не считать одной заметной детали.

— Наверное, оно скрыто под тем сталагмитом, — предположила Джил. — Пошли.

— А мы чего-нибудь добьёмся, если будем сидеть и дожидаться подкрепления из солдат-клонов?

— Вряд ли, — она хмуро усмехнулась. — Не хочу давать Фрейн временную фору.

— Хотя бы удалось вызвать улыбку на твоих устах, — заметил Пандур, шагая за ней след в след по песку. — Начало положено.

Сталагмит был мощным камнем, образовавшимся, когда планета рождалась в мучениях ещё несколько тысяч веков назад. Несмотря на возраст, поверхность камня была грубой и однородной, как и в день образования.

— Тут где-то должен быть вход, — сказала Джил, медленно обходя каменную глыбу и ощупывая его шероховатую поверхность. — Вот, глянь сюда.

Она прошла к поверхности камня, затем сквозь него и исчезла.

— Эй! — Пандур бросился туда же, но никого уже не застал. — Где ты, ангел мой?

— Здесь, — голос Джил эхом отозвался в темноте.

Пандур посветил фонарём и заметил, что кажущаяся естественная неровность камня на самом деле представляла собой два слоя, скрывающие узкое пространство между ними. Джил глянула наверх на световой луч, танцевавший перед ней.

— Спускайся, — велела она. — Фрейн где-то здесь. И выключи свой фонарь, а то глаза так и не привыкнут.

Пандур нехотя повиновался. В расщелине было тесно, даже для такого стройного, как он. Потом проход расширялся и превращался в достаточно просторный коридор из естественного вулканического камня.

— Превосходное место, — сказал он, заметив эхо от стен. — Здесь можно спрятать что угодно.

— Этого я и боюсь, — медленно ответила Джил. — Давай не будем включать свет и шуметь.

— Как скажешь, ангел мой.

— Насчёт шуметь, я именно об этом.

— Прости… Джил, — однако сожаления в его голосе не чувствовалось.

Стены пещеры светились, поэтому было легче различать очертания предметов, нежели детали. И всё же Джил надеялась, что он заметит, как она нахмурилась.

— И обращайся ко мне «джедай», — строго велела она.

— Простите, джедай Сомтей.

Они медленно двинулись вперёд. Джил прощупывала путь в Силе, надеясь заметить любую жизнь, которая их там поджидает. Но пытаться отделить местную фауну от живых существ с враждебными намерениями — задача, обречённая на провал. На этой планете всё казалось враждебным.

Вдруг что-то сочно шмякнуло, как будто ударили по плоду.

— Что это было? — дёрнулась Джил.

— Попал ногой по камню, — промямлил Пандур.

— Правда? По звуку непохоже на камень. Слишком уж… влажно, как будто он был наполнен жидкостью или…

Повинуясь внезапному импульсу то ли из Силы, то ли природных инстинктов, она включила фонарь и увидела Фрейн, точнее, её голову.

— Ей отрубили голову чем-то длинным и острым, — констатировала Джил после быстрого осмотра. — Пока не могу сказать большего без лабораторного исследования. Может быть, на теле будут другие улики.

— Нужно только его найти, — осторожно добавил Пандур с другой стороны пещеры. — Немного же от неё осталось.

Единственной дополнительной уликой были разбросанные вокруг вещи Фрейн. Тут и там виднелись пятна крови разного размера. В тусклом свете пещеры казалось, что поверхность пятен шевелится сама по себе. Пандур сел на корточки, чтобы получше рассмотреть это явление, но Джил крепко схватила его за руку.

— Не прикасайся, — велела она.

Пандур увидел, что на поверхности пятен копошатся сотни тысяч мельчайших насекомых. Их движения казались беспорядочными, но слишком уж сложными, чтобы быть бессмысленными.

— Рогасы, — пояснила она, — страшные насекомые.

— Да, — кивнул Пандур, — некоторые учёные полагают, что геонозийцы развились из них в процессе эволюции.

— Явно эволюция хорошо над ними поработала, — ответила Джил. — Если они накинутся на тебя, беспокоиться будет уже не о чем. Но это не они убили Фрейн.

— Нет, это был какой-то зверь, — предположил Пандур, свет его фонаря слегка дрожал. — Видимо, она забралась в его логово.

— Скорее его здесь оставили, чтобы отпугивать оставшихся геонозийцев, — Джил порылась в беспорядочно сложенном содержимом рюкзака. — Видишь?

В пещере раздался знакомый щелчок с шипением, и показался жутковато светящийся бирюзовый луч. Джил вскочила и обернулась.

— Нашёл твой световой меч, ангел мой, — еле слышно сказал Пандур.

Он помахал им перед собой, приспосабливаясь к ощущению оружия в руке. Пандур срубил какой-то сталактит, и посыпались обломки.

— Теперь понятно, почему вы, джедаи, так любите это оружие, — заметил он тем же голосом. — Оно просто… уникально.

— Дай сюда, — потребовала Джил, направляясь к нему широким шагом.

Глаза Пандура сверкнули в свете меча. Их взгляды встретились сквозь мрак пещеры. Пандур улыбнулся и отключил меч.

— Конечно, ангел мой, — он победно улыбнулся, вручая ей оружие.

Взяв его, она перевела дух.

— А это можно оставить себе? — спросил он подчёркнуто вежливо, показывая бластер в другой руке.