Смерть в «Кулуаре»

Из всех членов группы не определился, где будет спать, только Александр, который только что приехал, поэтому Марина сказала, что единственное оставшееся свободное место есть в комнате Нели. Эта комната была на самом верху, как мне помнится, совершенно без окон.

Под ней в отдельной комнате расположилась семья Ищенко, а напротив – в комнате с балконом – я, Ростислав и Максим. Несколькими ступенями ниже была комната гидов Марины и Галины. А в гостиной остались Юра и Дмитрий. Или Дмитрий уехал к своей группе… сейчас уже не вспомню.

– Ребята, и давайте договоримся, что алкоголь только после спуска, – обратившись к Максиму, сказала Марина, увидев в его руках открытую бутылку вина. – После возвращения с горы можете устраивать траверс хоть по всем барам и ресторанам, но до подъема алкоголь не желателен.

– Ну, это ж исключительно для здоровья, – ответил Максим.

– Я понимаю, но рекомендую это лечение оставить на потом, – улыбнувшись, сказала Марина.

Все стали расходиться, а я, приняв душ, решил покопаться немного в Интернете и почитать отзывы других восходителей на Монблан про наиболее сложные участки нашего маршрута на вершину. Пролистнув пару-тройку страниц и не найдя сколько-нибудь значимой информации, я поставил будильник на 6:45 и провалился в сон.

Проснувшись от орущего на ухо будильника, я вышел на балкон и выпил оставшийся со вчерашнего дня чай. Мои соседи по комнате, видимо, уже давно проснулись, и их разговоры были слышны снизу из кухни.

– Подъем! – закричала из своей комнаты Марина. – Кушаем, собираемся и на гору!

Было слышно, как остальные ребята стали нехотя выползать из своих комнат и собираться в гостиной.

– Как мне помнится, канатка открывается в восемь утра, поэтому нам нужно поторопиться, – напомнила Марина.

– А я уже давно собрался, – сказал Юра.

– Молодец! Умница! Тогда помоги остальным, – обратилась к нему Марина.

Юра сделал вид, что не расслышал ее слов, и вышел на террасу.

Без пятнадцати восемь вся группа была собрана и готова к выходу.

– Ледоруб нужно убрать внутрь рюкзака, иначе поранишь других, когда будем толпиться в вагончике канатки, – обратившись к Андрею, сказала Марина. – Все, выходим. Там нас будет ждать вторая группа, которую поведут Галина и Дмитрий.

Пройдя несколько метров вдоль дороги, мы свернули в неприметный с первого взгляда переулок между двумя шале и вышли на мостик, который был переброшен через горную речку. Перейдя его, мы вышли к автобусной остановке и увидели вторую нашу группу, которая уже стояла возле здания канатной дороги и ждала нас.

– Всем привет, – сказала Марина, подходя к ним. – Юра, сходи узнай, когда откроется канатка, и купи на всех билеты в обе стороны. Галя, вы сами. На вашу группу деньги у тебя, как мне помнится.

Юра и Дмитрий пошли к кассам канатной дороги за билетами. А остальные остались ждать их возвращения.

Увидев, что в группе, которую вели Галина и Дмитрий, было несколько курящих ребят, я подошел к одному из них и стрельнул сигарету, так как свои оставил в шале.

– Угощайся, – сказал молодой человек, протягивая мне пачку.

– Бросить бы это дело, конечно, – взяв сигарету, сказал я.

– Так в чем дело? Бросай! – посоветовал он.

Я взял сигарету и поблагодарил паренька. Непрекращающаяся внутренняя борьба с самим собой за право дышать легкими, свободными от никотина, заставляла меня забыть, оставить, потерять или просто пытаться не думать о сигаретах в любой ситуации, которая хоть как-то могла бы изменить мою тягу к табаку. Я прекрасно понимал, что одной из причин, по которым и выбрал такой «горный» образ жизни, была идея избавления от сдавливающей мою волю и убивающей мой организм зависимости. Это была тяжелая битва…

Вернулся Юра, показывая билеты на канатную дорогу.

– Раздай всем билеты, – обратилась к нему Марина. – Когда откроется канатка?

– Минут через пять, можно уже подходить и садиться в вагончик, – сказал Юра. – Смотри, какая там очередь. Первыми нам уже не быть.

– Чего-то я не заметила, как набралось столько народу, – как бы упрекнув себя, сказала Марина. – Ну, что делать… Пошли быстрее тогда. Пусть не первые, зато не последние. Там еще толпа идет.

Мы встали в конце очереди. Первая кабинка набилась пассажирами и взмахнула вверх на гору. Минут через двадцать прибыл второй вагончик, и вся наша группа забилась в него.

Женщина-оператор что-то сказала по-французски в рацию, нажала несколько кнопок на панели приборов, и кабинка мягко тронулась вверх по тросу.

Утреннее солнце ярко светило в окна вагончика, а я наслаждался видами, над которыми мы быстро пролетали. На высоте около двух километров мы перешли на другой участок канатной дороги и продолжили свой путь наверх.

Добравшись до высоты 2800 метров, мы вышли из кабинки и собрались вокруг Марины.

– Так, видите вон ту металлическую лестницу до ледника? Вот сейчас по ней два раза вниз-вверх до конца и снова собираемся здесь, – сказала Марина.

– С рюкзаками? – спросил кто-то из группы.

– Да, с рюкзаками, – ответила Марина.

Я не спеша пошел вниз по лестнице, все время оглядываясь на открывшиеся мне виды долины Шамони.