Смерть в подарок

…Гарриет не знает, как долго она уже пробирается через лес, но тот все не кончается — в отличие от ее сил и терпения. В какой-то момент, к ней возвращается ясность мыслей, да и общее состояние улучшается — какие бы силы ни воздействовали на ее тело для воскрешения, по-видимому, магия наконец завершила свою работу. Но удовлетворительному состоянию Гарриет радуется недолго. Не проходит и двух часов, как она вновь еле волочит ноги по земле, опираясь на стволы деревьев, чтобы передохнуть.

Усталость накапливается незаметно, но накрывает почему-то разом, внезапно. Гарриет почти падает, когда силы заканчиваются совсем.

Приятно пахнет хвоей, мох зелеными облачками раскинулся между корней и выглядит таким мягким, что Гарриет хочется просто лечь на него и уснуть на несколько лет. Сонное оцепенение сбросить никак не получается. Не помогает даже ветка, звонко хрустнувшая неподалеку. Гарриет с трудом поднимает голову.

Напротив нее застыл на середине движения волк с поднятой передней лапой. Гигантский, таких она не встречала ранее. Даже оборотни ее мира не достигали таких размеров, да и выглядели не настолько… внушительно. Либо где-то в лесах Форкса существует аномальная зона, порождающая мутантов, либо оборотни, которых упоминала Вечная Невеста недавно, оказались ближе, чем Гарриет думала.

Волк не двигается, смотрит на нее внимательно, глаз не отрывая. И выглядит отчего-то слегка пришибленным.

А Гарриет лениво размышляет — насколько оборотни разумны в истинном облике? И если неразумны совсем и он все же нападет, то успеет ли она еще раз выпить того успокаивающего-не успокаивающего чая с Вечной Невестой, прежде чем окунется в омут проблем с головой? В то, что она успеет покончить с оборотнем раньше, чем тот откусит ей голову, Гарриет не верит.

Но волк все не двигается, замерев статуей самому себе. Гарриет моргает мучительно медленно — по-другому в ее состоянии не получается — а когда открывает глаза, его как ни бывало.

Галлюцинации?

Вряд ли. Вот чем-чем, а ими она точно в жизни не страдала, как бы ее ни пытались убедить в обратном. Значит, волк был. Но ушел. Вот бы и вампиры тоже сбежали далеко-далеко — Гарриет даже не представляет, как объяснить тем же Калленам, почему она все еще жива, при встрече. А встреча точно ждет их, Форкс — городок маленький.

До слуха доносится топот, из-за деревьев к Гарриет буквально выпрыгивает некто высокий, загорелый… и полуголый.

— Мисс? Мисс, вы в порядке? Вы заблудились, мисс? Черт, только не отключайтесь!

Гарриет уже клонит прилечь на этот зеленый, наверняка очень удобный мох, когда рядом с ней падают на колени и хватают за плечи. Горячо. Очень горячо. Для нее, привыкшей к могильному холоду, эти прикосновения почти болезненны.

А неизвестный, при ближайшем рассмотрении, еще мальчишка совсем, только мускулистый больно.

Гарриет невольно вспоминает профессора Люпина — вот он никоим образом не напоминал качка. Интересно, от чего зависит мышечная масса у оборотней? А незнакомец оборотень, совершенно точно. Как иначе он оказался здесь так быстро, еще и бежал прямо к ней? О чем она сейчас думает вообще? Ей нужно к сыну.

— Тедди…

— Что? — глаза у оборотня растерянные, темно-карие.

Гарриет замечает их мельком, прежде чем закрыть глаза.

— С-Сэм! Сэ-эм, скорее сюда! — мальчишка кричит так отчаянно, словно рядом кто-то близкий умирает.

Шорох. Появляется еще кто-то:

— Вышли потренироваться, называется, — голос отчетливый, резкий, с рычащими нотками. — Эмбри, как тебя только угораздило?.. — последнее, что слышит Гарриет, погружаясь в небытие.

* * *

Сознание возвращается к Гарриет неохотно, она словно выплывает из темных пучин. Давненько она не теряла сознание таким образом. Гарриет морщится, открывая глаза. Потолок. Света мало. Тишину вокруг прерывают только звуки льющейся воды, звон посуды и чей-то разговор вполголоса. Кажется, женщина распекает кого-то за частые отлучки и плохую компанию. Ей подчеркнуто сдержанно отвечает мужской голос, смутно знакомый.

Гарриет приподнимается на локтях, и диван — при ближайшем рассмотрении под ней оказался именно диван — скрипит. Разговор неподалеку прерывается:

— Закончим позже, мам, — бросают громко, и к Гарриет, почти влетая в косяк, с топотом мчится… тот самый оборотень, на этот раз одетый. — Мисс, как вы себя чувствуете? Хотите воды?

Чувствует себя Гарриет паршиво, воды не хочет вовсе. Единственное, что беспокоит ее сейчас — Тедди.

— Где я? — осматривается настороженно.

Небольшая комната. Бежевые стены, простая обстановка без лишних украшений. Диван, на котором Гарриет и лежит, у стены. Окна зашторены, что ни единый лучик света проникнуть не может. Где-то за оборотнем дверной проем и неизвестная комната. Входы и выходы перекрыты.

— В резервации, — поясняет оборотень, и это ничегошеньки Гарриет не говорит. — М-меня зовут Эмбри. Эмбри Колл.

Несмотря на угрожающий вид, мнется он совсем по-мальчишески, напоминая однокурсников перед Святочным балом в Хогвартсе. Гарриет на несколько мгновений прикрывает глаза, прогоняя непрошенные воспоминания.