Смерть в рассрочку

...Меня обманула Татьяна.

За краткое счастье собою плачу.

Пусть в сердце - навылет! - смертельная рана.

Но слава любви и хвала палачу

Тебе, мой мучитель, Татьяна!

Погибельно чувство. Я знаю. Но... Чу!

Молчите. На карканье черного врана

Еще я отвечу. Смогу. Прошепчу

Последнее слово - Татьяна.

- Жестокий романс и название хорошее - "Чары". - Лера захлопнула сборник.

- Я не это стихотворение имел в виду, - возразил Кузя, перестав играть.

- А мне "Чары" понравились.

Кузя задумался.

- Надо попробывать. Только это, душа моя, гораздо сложнее. Да и романс мужской. Найди балладу "Бродячие артисты". Это - однозначно. Просится в программу.

Он громко заиграл прежнюю мелодию.

Фургон дыряв, обтерся

Гуляет в нем сквозняк.

С издержками актерства

Смирились кое-как.

- Ля-ля-ля, ля-ля-ля... - заливался Кузя. - Простенько, а звучит. Вот еще:

Слегка ослабят пряжки,

Распустят пояски,

Хлебнут из плоской фляжки

Лекарство от тоски.

- Подожди, - остановила Валерия музыканта. - Здесь лучше вот так. Она подошла к роялю и стала сама негромко наигрывать мелодию, слегка переделав её.

- Чувствуешь разницу?

Она вполголоса пропела несколько строк и смолкла.

- Звучит, а? - Кузя повернулся к Григорию, молча стоявшему в сторонке.

Иртемьев очнулся.

- Это удивительно. - Он не сводил с Леры восторженного взгляда. Хорошо! Чем проще поэтический ряд, тем легче подобрать музыку. Мне кажется, что написал это не я, а кто-то другой.

- То-то же! - Кузя поднял вверх большой палец. - Когда имеешь дело с профессионалами...

- Замолчи, - возмутилась Лера. - Сглазишь...

- Еще "Гитару" глянь и "Бабье лето".

Сэр Дэниэл, притулившись в углу, с тоской смотрел на эту троицу. Когда Лера репетировала, он уходил в другую комнату, но сейчас его собачий долг не позволял оставить хозяйку наедине с чужими. И чего она с ними возится? Попили, поели, пора и честь знать... Собачьи глаза неотступно следили за Валерией.

Шар-пей решил напомнить о себе, подошел и положил морду Лере на колени.

- Ты чего, Данька? - спросила она, а в сердце кольнула нелепая мысль, что выражение глаз собаки чем-то напомнило ей взгляд Артема. Иногда он смотрел на неё точно так же.

- Надоели мы ему, - отозвался Кузя. - По-моему, он тебя ревнует. Пес умными глазами посмотрел на человека. Он действительно ревновал.

Телефонный звонок услышал Дэниэл.

Он гавкнул. Лера, увлеченная музыкой, не сразу поняла, что происходит.

- Лер, звонят, - подсказал ей Кузя.

Она сняла трубку и услышала голос Артема.

- Включи, пожалуйста, телевизор, московский канал.

- В чем дело? - удивилась Лера.

- Включи, быстро!

Она послушалась.

На экране показался какой-то пустырь, потом женщина в теплой длинной куртке, державшая на поводке собаку.

... - Он поднял лай, - говорила она в камеру. - Я не видела, что там, подошла... Руди жалобно скулил и дрожал. - Женщина сморщилась.

...Она лежала, уткнувшись в снег. Было понятно, что это не пьяная.

- Почему?

Женщина в куртке пожала плечами:

- Одета хорошо, да и вообще... Когда перевернула её, увидела: все лицо залито кровью. Я кинулась звонить в милицию.

Женщину с собакой на экране сменило лицо ведущего криминальной хроники.

- Следственно-оперативная бригада, прибыв на место преступления, обнаружила труп молодой женщины. В стороне валялась раскрытая сумочка. По предварительным данным, преступление было совершено с целью ограбления. Денег в кошельке не оказалось. Документы целы. Паспорт на имя Максимовой Валентины Ивановны, проживающей...

Лера слабо охнула и опустилась на диван.

На экране возникло распростертое на снегу тело.

- ...Лиц, которые что-либо могут сообщить следствию...

Ведущий передачи "Петровка,38" продолжал что-то говорить, но Стрелецкая его не слышала.

Глава 6

Лена Калинина замедлила шаг и оглянулась. Шедшая в двадцати шагах от неё женщина поспешно опустила голову.

Лена стиснула зубы. Значит, она не ошиблась. Второй день эта мымра в сером пальто таскается за ней. Вчера, когда выходила из редакции, тоже её заметила, только тогда она была в черном поношеном полушубке.

Та-ак, миленькое дело... Журналистка стояла возле стеклянной витрины и думала, что делать дальше. Очень хотелось подойти к этой жерди и спросить, в чем дело. По опыту Лена знала, что первое побуждение не всегда верное.

Совсем недавно она успокаивала свою подругу Валерию Стрелецкую, которой стало вдруг казаться, что она находится под чьим-то неусыпным вниманием.

- Это ты у своего Артема спроси, - пошутила Лена, но Валерия шутки не поддержала.

- С Артемом уже все выяснила. После смерти Натальи Дробышевой я стала чувствовать себя очень неуютно.

- Ты имеешь в виду слежку? - прямо спросила журналистка.

- Нет, - покачала головой Лера.

- Нервы разыгрались, работаешь много, - стала успокаивать подругу Калинина. - Вот и кажется черт те чего.

- У тебя тоже работы много, - возразила тогда Лера. - Галлюцинациями я не страдаю, но кожей чувствую, что происходит что-то не то.

Лена стала распространяться насчет чуткой артистической натуры Стрелецкой, предполагая, что страхи певицы - пустая выдумка. Какая слежка?! Лерка по наивности даже не предполагает, в какую копеечку это обойдется.