Смерть в рассрочку

Она развернулась и почти бегом бросилась к видневшейся отсюда мощной двери.

Что происходило за спиной, Лена не видела. Плевать она на всех хотела!

Калинина злилась на себя за то, что её захватили врасплох. Ничего, доберется до дома, а там что-нибудь придумает.

В который раз пожалела, что не решилась приобрести газовый пистолет. Была возможность, была, но она промедлила, а потом, как говорится поезд ушел, все стало гораздо сложнее. А все один знакомый полковник из МВД... Когда она посоветовалась с ним, какую марку оружия ей приобрести, он спросил:

- Леночка, чем у вас пахнет в сумочке?

- Как чем? - удивилась Лена глупому вопросу. - Косметикой, духами.

- Сигаретами, - добавил он.

- Сигаретами не всегда. Я мало курю, так, от случая к случаю.

- Вот, - подытожил он. - А будет пахнуть тем нервно-паралитическим газом, которым заправлен пистолет.

- Я не тульский возьму. Там, говорят, утечка сильная. Мне предлагают немецкий.

- Этот, конечно, лучше.

- И дороже, - вставила Лена.

- Правильно, но утечки и здесь не избежать. По нашим данным, ношение в сумочке газового пистолета помогает мало. При внезапном нападении не успеете воспользоваться. Нет, если хотите постоянно таскать среди личных вещей лишних шестьсот граммов, то...

Вопрос был исчерпан. К тому же ещё и разрешение оформлять пришлось бы. Лена решила не затеваться.

Сейчас она ругала последними словами себя и этого чертового полковника.

Миновав входную дверь, Лена увидела швейцара.

- Здравствуйте, - она чарующе улыбнулась здоровому амбалу. - Михаил Иванович Зотов не проходил?

- Нет, - ответил тот, - не видел.

- Странно, - продолжала улыбаться Лена. - Он мне встречу здесь назначил.

Она капризно поджала губы. Если бы Калинина не была достаточно молода и хороша собой, у амбала могли возникнуть сомнения. Внешний вид Лены его удовлетворил: новый песцовый полушубок, блестящие длинные волосы поверх светлого меха, - все это смотрелось неплохо даже для закрытого клуба.

- Да вы пройдите в зал, - милостиво разрешил он.

Лера, стряхнув шубку в гардеробе, бодро направилась к стойке бармена.

"Вот будет номер, если Зотов на самом деле тут", - запоздало подумала журналистка и тут же успокоила себя: ничего, выкрутится как-нибудь. Главный редактор всегда утверждал, что у неё особый дар к импровизации.

Народу в зале было немного. Ресторан и бар работали каждый день.

Клуб имел много преимуществ перед любым другим кабаком. Два из них сегодня оказались для Лены решающими. Сюда не каждого пускали, а кроме того, здесь имелось два выхода.

Она взяла простенький коктейль, заказала кофе и уселась за столик. Отдохнет некоторое время, а дальше... Дальше видно будет.

В последнее время судьба не особенно радовала журналистку. Редакционные дела тянулись обычной чередой. Иногда ловила себя на мысли, что все осточертело. Одно и то же из месяца в месяц... Лишь громкая публикация выбивала из привычной жизни. Она, как наркотик, глотала похвалы, ловила косые завистливые взгляды. А потом опять начиналась повседневная рутина, выносить которую она не могла.

Один знакомый журналист спросил её как-то:

- Лен, а тебе не хочется жить, как все?

- Что ты имеешь в виду? - Она сделала вид, что не поняла его.

- Выйти замуж, родить ребенка...

- Заниматься хозяйством, - добавила она.

- Ты не хочешь этого?

- Не знаю, - призналась она. - Живу и живу. Наверное, я уже не могу по-другому. Собраться за полчаса в командировку могу, мчаться куда-то, сломя голову, за сомнительным материалом - тоже, а возиться изо дня в день с уборкой квартиры, не забывать купить свежий хлеб, помнить про тысячу всевозможных мелочей, - она покачала головой. - Это выше моих сил.

Все чаще ловила себя на мысли, что у неё вырабатываются привычки матерого холостяка. Есть такая порода женщин, и довольно многочисленная. Она ненавидела её.

К тридцати годам у неё сохранилась стройная фигура молодой девушки, красивая высокая грудь нерожавшей женщины, густые длинные волосы, которые укладывались в любую прическу. Обычно они, подхваченные заколками спереди, длинной волной струились до середины лопаток. Елена относилась к типу женщин, которые выглядят так, как сами того захотят. При желании она могла сделать из себя если и не красавицу, то очень эффектную даму. Косметика, макияж, длинные, блестящие темно-русые волосы и хорошо сидящее платье придавали ей артистизм и изящество.

Только в последнее время совсем не хотелось заниматься собой. Она жила по инерции. Праздников в жизни становилось все меньше и меньше.

Елена Калинина и Валерия Стрелецкая дружили со школьной скамьи.