Смерть в шато

Вопрос, что характерно, задала именно француженка, и толпы при этом прибавилось. К журналистам присоединились все актеры и съемочная группа.

– Да, да, были. – Ответ Аморетт был прост и спокоен.

– Есть заголовок! – закричал ньюйоркец. – Отравлен Рид Тернбулл! Свидетельствует исторический консультант фильма!

Среди журналистов раздались смешки. Фридман приобнял рыдающую Аморетт и осторожно увел ее со сцены, бросив на Ричарда неприязненный взгляд. Все еще посматривающему на трейлеры, вынужденному и, как ему хотелось верить, временному пресс-секретарю пришлось вновь остаться с журналистами один на один.

Он открыл было рот.

– Знаем-знаем! – снова закричал ньюйоркец. – Иного бы он и не пожелал!

И представители прессы вновь захохотали. Даже француженка, все еще оскорбленная намеками на некомпетентность местного здравоохранения, расплылась в улыбке.

Ошалевший и смущенный Ричард сунул руки в карманы, стукнулся лбом о микрофон и медленно спустился по ступенькам. Его осенило, что он должен найти Валери, причем желательно раньше, чем это сделает комиссар. Ричард ускорил шаг, перепрыгнул последние ступеньки, ловко свернул за угол и столкнулся нос к носу с Валери д’Орсе.

– Отличная работа, Ричард! – похвалила она его с настолько широко распахнутыми глазами, насколько это вообще возможно, чтобы они не вылезли из орбит. – Отвлекающий маневр был великолепен!

Ричарду хотелось упасть на землю, свернуться калачиком и пролежать так довольно долго.

– Если травят и правда нервно-паралитическим веществом, – проскулил он вместо этого, – значит, я буду в полном порядке. У меня все равно не осталось нервов.

Глава двадцать третья

Валери двигалась стремительно, с маской сосредоточенности на лице, с холодным, как у хищника, взглядом. Она быстро вскинула руки и сбросила кулаки нападавшего, которые сжались на лацканах ее пиджака. А затем, готовая атаковать, расставила два пальца и ткнула неудачливому противнику в глаза. Он отшатнулся, временно ослепленный.

– Черт возьми! – заныл Ричард, врезавшись в стену. – Ты же тренировать меня должна, а не выводить из строя!

Валери покаянно попыталась утешить Ричарда и обнять за плечи, но он отпрянул, ожидая новых побоев.

– Извини, пожалуйста, Ричард, я не обучена сдерживаться. Техника крав-мага так не работает.

Еще полчаса назад Ричард даже не рассматривал возможность того, что будет рад вернуться к прямым обязанностям в сфере охраны и сыска, но оказался вынужден признать, что докатился именно до этого. Клер посмотрела по телевизору весь провал с пресс-конференцией и немедленно поехала обратно в Тур сдать два купленных костюма. «Не думаю, что они тебе понадобятся», – сказала она с глубоким разочарованием. Валери, однако, сочла опыт весьма показательным и придумала план действий, хотя действия эти, насколько Ричард мог судить, заключались в его избиении.

– И что вообще такое «крав-мага»? – спросил он, потирая слезящиеся глаза.

– Система самообороны, которой обучают израильские секретные службы. Смесь других форм самообороны, разработанная в основном для женщин, поэтому рост нападающего не имеет значения. Ты в порядке?

– Я ничего не вижу, – быстро ответил Ричард. – И, честно говоря, считаю, что тыкать человеку в глаз – это немного нечестно.

– Возможно, где-то есть английский прием самообороны, где нужно вежливо попросить нападающего остановиться, а потом обсудить наши дальнейшие действия за чашечкой чая. Так тебе больше по душе?

Ричард никогда раньше не слышал, чтобы Валери прибегала к сарказму, и для первой попытки вышло очень резко, отчего он сразу раскаялся.

– Прости, – сказал он, – ты права. Но из меня вряд ли выйдет хороший нападающий, верно?

– Едва ли за такое стоит просить прощения, – серьезно произнесла Валери, а затем немного расслабилась. – Тебе нужно выучить мои приемы, Ричард, это на случай, если нападут на тебя.

– Так на меня и напали! – застонал он, хотя знал, что Валери снова права.

Ее план состоял в том, чтобы сегодня вечером, когда стемнеет, вывести на место как можно больше оперативников. Все актеры и съемочная группа оставались на площадке в преддверии раннего старта на следующий день, и чутье подсказывало Валери, что события близятся к развязке. Оперативники были бы просто дополнительными глазами и ушами, для этого Валери привлекла Мартина с Дженни, Рене Дюпона, мадам Таблье и даже Клер. Но почему-то ей казалось, что Ричард может стать мишенью злоумышленника, и теперь она давала ему несколько болезненных уроков по самообороне. Ричард, в свою очередь, прикидывал, подействуют ли израильские методы самообороны на павлинов.

– Сразу адреналин по венам, да? – поинтересовалась Валери, подпрыгивая на месте, готовая снова атаковать. – Помогает думать.

– Так вот как тебе удалось не попасться Лапьеру в трейлере Сэмюэла? – спросил Ричард, стоя, как он надеялся, вне досягаемости. – Ты его ослепила, прежде чем он успел тебя увидеть?

– Я же говорила. – Валери перестала подскакивать, как Тигра. – Я забралась в постель Сэмюэла, накрылась одеялом и начала храпеть.