Смерть в шато

– Полагаю, ты права, да. Если так поставить вопрос.

Ричард отвернулся к окну и не заметил, как Валери сделала идеальный кувырок вперед и оказалась рядом, в считаных сантиметрах. Вскочив на ноги, она направила удар локтем в кадык, но вновь остановила руку за мгновение до прикосновения. Ричард сглотнул и застыл как каменный, боясь пошевелиться.

– Кроме того, – добавила Валери, – Тернбулл проявлял большой интерес к истории самого Валансе.

– Верно подмечено, – натянуто произнес Ричард. – До сих пор на Аморетт, вероятно, просто не обращали внимания.

– Но он, кажется, был таким жестоким. Он окончательно разбил сердце Дженнифер Дэвис.

Ричард вздохнул.

– Подозреваю, тут постарался не только Тернбулл, – тихо произнес он. – А вся система.

– Правда?

– Да, к сожалению. Женщины нужны Голливуду, пока они молоды и привлекательны, а когда они становятся старше, он не знает, что с ними делать. Бывает не так много ролей, за которые можно получить «Оскар» с носовым протезом.

Валери озадаченно посмотрела на Ричарда.

– Неважно. Опять же, для нее этот фильм – грандиозный камбэк, зачем срывать съемки?

– Грандиозный камбэк и, возможно, идеальный расклад для мести?

– Да, наверное. – Ричард отошел в противоположный конец комнаты и тщательно взвесил то, что собирался сказать дальше. – А еще Лионель…

Он почти ожидал, что с потолка на него обрушится целый отряд «Валери-ниндзя» и изрежет его в лоскуты, но этого, к счастью, не произошло. Валери приблизилась к окну и выглянула наружу. Ричард увидел лишь боль на ее лице.

– Отчим Лионель – жестокий человек, – тихо произнесла Валери. – В детстве ей приходилось нелегко, и мать не хотела, чтобы дочь стала актрисой.

Ричард осторожно подошел к напарнице, не сзади, а сбоку, заранее пригибаясь, чтобы избежать удара в голову.

– Как бы то ни было, – спокойно и твердо проговорил Ричард, – думаю, она готова все бросить.

– Но она потенциально могла бы срывать съемки, чтобы уж наверняка, об этом ты думаешь?

– Думаю, здесь есть над чем поразмыслить. Например, преследователь. Может, это ее отчим, а может, плод ее воображения?

Валери резко повернулась к нему, и он тут же намеренно бросился на пол: как раз вовремя взял верх инстинкт самосохранения. Валери смотрела на него сверху вниз, и, хотя потенциально Ричард был в достаточно уязвимом положении, в его пользу сработал элемент неожиданности. Выражение гнева на лице Валери тут же исчезло.

– А ты весьма быстро учишься, Ричард! – Она перешагнула через него. – И кто же у нас остается?

Ричард неловко встал.

– Жильбертин, который, как мы знаем, является алиби Дженнифер Дэвис на непонятно какое время, вот только он не может им быть. С ним все немного туманно.

– За исключением того, что он очень серьезно относится к роли Мари-Антуана Карема и занял кухни замка.

– Где, по словам Саши, она и отравилась.

– И где ты слышал, как кто-то шнырял ночью.

Они оба одновременно вздохнули: с Жильбертином дело и правда обстояло туманно.

– Думаю, нам нужно присмотреться к нему повнимательнее, – заключила Валери.

– Итак, остались Брайан Грейс и Стелла Гонсалес. – Ричард снова принялся мерить комнату шагами. – Брайан Грейс был режиссером «Романтиков на тротуаре», Фридман их продюсировал, Тернбулл, Бердетт и Дэвис там снимались. Фильм стал полным провалом. Может, Грейс винит их и поэтому портит нынешние съемки?

– Возможно, да, в этом есть смысл.

Валери небрежно скрестила руки на груди и поигрывала брошью, приколотой к воротнику блузы.

– А Стелла? Что о ней думаешь? – спросил Ричард, который сам ничего не знал.

– Она очень серьезная, но в то же время великодушная.

Отсюда Ричард сделал вывод, что Валери знает не больше, чем он.

– Она подарила мне эту брошь в наш первый день, милый жест с ее стороны.

Ричард шагнул к Валери, чтобы рассмотреть украшение: тот же образ, который он видел на стене в замке.

– Я знаю, что это! – воскликнул Ричард и наклонился, чтобы коснуться броши.

Глупый, наивный поступок – после всего, что он, по идее, усвоил утром. Валери инстинктивно схватила его за руку, заломила ее ему за спину, крутанула изумленного Ричарда, как гимнастическую ленту, после чего он прокатился по ковру и рухнул бесформенной кучей в дверном проеме. Пару секунд он пытался даже не вскочить, а устроиться в этом положении, как вдруг обнаружил, что смотрит снизу вверх на явно не впечатленную Клер.

– Ну, давай будем честными, Ричард. Ты это наверняка заслужил, – произнесла она, с презрением через него перешагивая.

Глава двадцать четвертая