Смерть в шато

Помимо ожидания и бдительности, Ричард не был до конца уверен, что же от него требовалось. Чутье подсказывало Валери, что, если все соберутся на площадке вместе, что-то может произойти. В остальном она комментировала довольно расплывчато. Ричард же ничегошеньки не соображал. Он не сомневался, что Рид Тернбулл был убит смертельной смесью лекарств, но ума не мог приложить, кому выгодно саботировать съемки фильма столь жестоким способом. Наверняка дело было в чем-то из прошлого, и Ричард сделал мысленную пометку дома еще раз пройтись по книгам Халливелла в поисках дополнительной информации о «Романтиках на тротуаре». Если, конечно, лента вообще вышла в Великобритании под таким названием.

– Какой же я идиот! Ну конечно, тротуар, обочина!

Ему захотелось написать Валери, но он решил ее не беспокоить, скрытую в темноте где-то там, в тени трейлеров.

Клер, заметил он, была не так уж и невидима. При лунном свете белокурый хвост сильно бросался в глаза, и Ричард время от времени видел, как он покачивается во мраке. Оставалось надеяться, что из-за этого Клер не окажется в опасности, и Ричард был рад, что Валери где-то рядом и присмотрит за ней в случае чего. Несколько минут спустя он вспомнил, что Клер Эйнсворт не нуждается в присмотре ни на йоту.

Ричард не считал себя ревнивцем, и они оба с Клер понимали, что их браку пришел конец. Недавно они обрели некое комфортное равновесие после разрыва, почти как брат и сестра, которые заботятся друг о друге и в некотором смысле соперничают. Однако что-то шевельнулось в нем, когда он бросил взгляд в сторону рва и увидел свою жену в объятиях голливудской легенды, Доминика Бердетта. Клер вела себя игриво и кокетливо, а он, в извечном напудренном парике и парадном костюме, обнимал ее и пытался поцеловать в шею. Клер обхватила Бердетта за талию, почти оторвала от земли и в переиначенном подобии этикета первой брачной ночи перенесла через порог его трейлера. Дверь за ними закрылась.

– Не мое дело, – процедил Ричард сквозь стиснутые зубы, полностью противореча своим истинным чувствам. – Вообще не мое, черт его подери, дело.

Он продолжил наблюдать за дверью трейлера на предмет признаков активности, но их не последовало. Только погас свет внутри, и Ричард вдруг услышал совсем рядом какой-то звук, но потом понял, что это он сам скрипит зубами.

Однако это был не единственный шум, и Ричард услышал его вновь. Как будто шаги по лестнице, но он не мог разобрать, откуда именно они доносятся, и ощущал себя совершенно не в своей тарелке. В который раз Ричарду Эйнсворту, доктору Ричарду Эйнсворту, пришлось напомнить себе, что он вовсе не сыщик под прикрытием из нуара сороковых годов. Он историк кино, владелец роскошного гостевого дома типа «постель и завтрак», а если и обладает какими-то навыками, то это удивительная способность скрываться от мира и всех его обитателей. Так почему же – теперь в нем взыграло чувство несправедливости – он сидит во мраке откровенно жуткого французского замка и прислушивается к шагам с прочими ночными звуками, когда совершенно очевидно, что убийца разгуливает на свободе? И завершающий штрих: почему, пока он тут потенциально на волоске от гибели, все веселье достается его бывшей жене?

Ричард тихо встал и выглянул в коридор, ведущий к приемной. Это была наиболее освещенная точка обзора благодаря лунному свету, струившемуся сквозь большие окна. Вряд ли оттуда кто-то мог подойти и остаться незамеченным. Справа тянулся коридор поменьше и потемнее, но в него все равно проникало достаточно света, чтобы ясно видеть: там никого нет. Никто не мог проникнуть в музыкальную комнату снаружи, поскольку, пусть она и находилась на первом этаже, за окном был отвесный обрыв прямиком в старый ров.

Ричард снова услышал шаги. Кто-то двигался осторожно, медленно, словно понимая, что он рядом и готов к рывку. Ричард сглотнул – и звук этот показался ему артиллерийским залпом. Он снова оглядел коридоры и никого не увидел, но шаги все не смолкали. В страхе он сшиб с клавесина музейную табличку и наклонился, чтобы поднять ее. Там описывалась музыкальная комната: кто ею пользовался, возраст инструментов и то, что в нише позади Ричарда скрывалась потайная лестница, ведущая прямиком в спальню испанского короля-пленника этажом выше. Однако сей важнейший фрагмент информации поступил слишком поздно, чтобы спасти Ричарда, так как кто-то прыгнул на него из-за широкой занавески, отчего он пролетел через всю комнату и ударился головой о пол.