Смерть во имя Империи (СИ)

Несколько часов езды по лесным тропам, на которых ранее можно было встретить разве что вьючную лошадку лесничих, немного измотали, но никак не сказались на наряде предводителя отряда. Алый мундир отдельного опричного Атаманского полка, погоны темника с двумя большими звездами в сиянии были как новенькие, на белом поясе покачивались трофейный дайто с оплеткой из кровавого шелка в черных ножнах и подаренный золоченый хвандо.

Огнеглавый всадник насторожено приостановил коня и шумно втянул в себя влажный таежный воздух. Все, дальше идти не стоит, здесь начинается фиктивная граница пока еще другого государства.

— Стой! Мы на месте. Будем ждать здесь, — приказал всадник сопровождающим, настороженно осматривая своими огненными очами густую чащу вокруг. — Хорунжий, знамя.

Вечно веселый и криво улыбающийся лесной эльф, с вдвое укороченным в пограничных боях левым ухом, казак из Томского полка, тут же расправил бережно свернутое Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича и Великого Князя знамя — черный двуглавый орёл, коронованный тремя императорскими коронами, в лапах — скрещенные казачьи насеки, на груди — красный щиток с изображением пронзающего змея копьем Архистратига Михаила на крылатом коне. Данное знамя так же являлось эмблемой войскового атамана всех казачьих войск.

Обладатель всех вышеперечисленных титулов носил имя Огнеслав, именно он восседал на единороге и имел в прямом смысле огненный взгляд. Как всем известно, глаза — это зеркало души, поэтому у почти всех Обладающих силой и Архимагов они подчас имели самые странные визуальные эффекты. Так, например, в силу врожденных особенностей и источника необузданного пламени в себе, в очах Цесаревича всегда отражался огонь. Наблюдателям глаз Огнеслава даже не было видно, только два факела на их месте.

Этот эффект иногда был полезен при переговорах, по таким глазам сложно что-то прочитать даже самым виртуозным и гениальным магам. Так никто даже не подозревал об истинных чувствах Огнеслава. И несмотря на суровый внешний вид, сейчас разумом Цесаревича полностью владело любопытство. Где-то рядом прятались эльфы, полумифический народ, к которому он был направлен с посольской миссией. Это один из немногих народов, которые имели обширные владения внутри территории Империи и не являлись подданными Царя. Само собой разумеется, что такой анклав в сердце Сибири Императору иметь не хотелось по целому ряду причин, как экономических, так и политических.

Несмотря на то, что Империя уже триста лет, как вернулась к своим прежним границам и превзошла их, некоторые внутренние территории до сих пор оставались мало исследованными. И только десять лет назад экспедиция Императорской Академии наук выявила некую магическую аномалию в районе Енисейского бассейна между Туруханском и Красноярском. За два года исследований удалось выяснить, что за невидимой и непроницаемой границей обитает замкнутый этнос. Предположительно, народ по видовой принадлежности относился к эльфам и, скорее всего, истоки берет в ином мире. После длительных подготовительных мероприятий, проведенных министерством государственной безопасности, удалось организовать встречу Цесаревича Огнеслава и предводителя эльфов Иссемериля.

В целом эти сибирские эльфы были вполне доброжелательно расположены к Империи и союзу с ней. Их изоляция была вынужденной, так как сразу после Слияния их народ подвергся нескольким нападениям безумных богов и демонов (самозванцев, конечно же, это были самые обычные Обладающие или Архимаги), а затем и набегам орочьих и полканьих племен. Так что пережили они бед с лихвой, и заиметь сильного союзника хотели. Однако все упиралось в гордость. Во-первых, Иссемериль был бы согласен даже на присягу Императору, но его народу это не понравится. Во-вторых, в Империи жило слишком много разных существ, многие из которых были исконными врагами для эльфов, хотя какие здесь могут быть враги у иномирян?

Император готов был предоставить новым своим подданным гарантии большой автономии и защиты, требуя терпимости и верности. Даже религиозных претензий не было, так как культ сибирских эльфов был вполне безобиден. Это в период покорения псоглавцев… Тогда витязям пришлось долго искоренять идолопоклонничество и привычку к жертвоприношениям разумных существ.