Смерть во имя Империи (СИ)

Посольская миссия была важна для двух сторон, хотя встреча и проходила на неприметной лесной поляне. Просто эльфы, помня о безумстве первых лет после Слияния, не уходили далеко от своего леса, но и внутрь Обладающего не пускали. Огнеславу же было просто безразлично, где проводить встречу. Учеба в Карающем тарикате и пятнадцать лет службы в семьдесят седьмой Уссурийской ордена Архистратига Михаила ордена Зари десантно-штурмовой тьме не дали наследнику престола изнежиться в дворцовых покоях. Свои чин темника, орден Архистратига Михаила третьей степени, орден Зари, орден Льва и орден Вечно цветущей розы он заслужил в жестоких боях с орками, островными демонами-ёкаями и за укрепление связей с Корё. И несмотря на то, что пришлось снять синюю форму военно-воздушного флота с нарукавной нашивкой, изображающей рычащего тигра в красном, синем и белом кольцах, Огнеслав не был отстранен от службы. Просто теперь он занимал полагающийся Его Императорскому Величеству Наследнику Цесаревичу пост войскового атамана всех казачьих войск и носил красную черкеску Атаманского полка. Однако воинской службе пришла на смену гражданская, теперь приходится ратовать за государство дипломатическими методами.

Эльфы, как говорит Каратель, непомерно гордый народ, и вероятность того, что они согласятся на присоединение к Империи без веской на то причины, очень мала. А уж он-то точно знает о них все, его глаза и уши везде, разведчики проникают всюду. И потому Огнеслав уже в сотый, наверное, раз стал вспоминать всё, что говорил ему Мстислав, все, на что можно поймать эльфа. Конечно, была возможность сейчас же спросить и у самого Карателя, благо находится тот по правую руку от Цесаревича, но наивно будет полагать, что сейчас их не подслушивают чьи-то заостренные, длинные и очень чуткие уши.

Хотя Огнеслав и раньше видел эльфов: и темных, и светлых, и ночных, и еще множество других, но все они перерожденные, то есть когда-то были людьми, но во время Слияния им не повезло, скажем так, попасть под раздачу. И это они еще легко отделались — за пределами Империи не все стали эльфами, гномами и другими более или менее мирными существами, гораздо больше появилось злобных, часто неразумных, тварей. Некоторые из них превратились в демонов и оказались вытеснены в параллельный обитаемый мир, называемый в народе Адом или Бездной. Все демоны, какими бы они не были раньше, злы, жестоки и очень любят всех смертных и бессмертных беззаветной гастрономической любовью. В результате чего изредка на территории Империи все же открывались порталы в Ад, откуда выходили промысловые отряды нечисти, но с ними быстро расправлялись подручные Карателя.

Вспомнив об этом государственном деятеле, Огнеслав опять задумался о том, почему послом назначили не этого умного, хитрого и старого нелюдя? Понятно, что Цесаревич должен учиться, но не в привычках нынешнего Императора Всероссийского Борислава бросать отрока своего из огня да в полымя. Можно было для начала просто помощником пристроить к дипломатической миссии. С другой стороны, опять же, если эльфы такие гордецы, как их описывают, то пусть уж говорят с наследником, а не с министром, пусть и Карателем. Они-то еще и не знают, кто он таков.

Все-таки повезло старшему брату Огнеслава, отец разрешил тому вступить в тарикат Веры, теперь он витязь, а это значит, что отныне полностью он посвятил себя борьбе против врагов Руси, стал почти монахом и отрекся от политики… Одно слово, счастливый. Он больше не наследник престола, если, конечно, ничего не случится с Огнеславом. Сам Цесаревич в глубине души завидовал своему брату. Так как питал сильную нелюбовь к политике и интригам, от которых не спасают ни карающие, ни витязи. Даже в Кремле всегда найдется какой-нибудь особо изворотливый недоброжелатель, проскользнувший сквозь пальцы Карателя — времена идут, а врагов-то у Империи меньше не становится. И Огнеславу проще было бороться с ними на передовой, ему, как и старшему его брату, был ближе меч и… хм… меч, чем скипетр и держава. Характером братья пошли в отца, который тоже лишь по воле несчастного случая занял престол.

Да и врожденная предрасположенность у Цесаревича была к битвам. Все же Огнеслав — сильнейший огненный волшебник Империи. Огонь повинуется одной его воле, сила отражается даже в глазах, оттого и горит в них пламя. И ему было бы проще сжечь весь этот лес без всяких заклинаний, одним желанием, чем договориться с эльфами. Цесаревич искренне надеялся, что Бог пошлет Императору еще не одно чадо. Бориславу всего-то пятьдесят пять лет, Агния, дражайшая матушка, полна сил, и, учитывая, что средний возраст правления Императора сто лет, то времени для того, чтобы завести еще несколько детей, у него предостаточно.

— Они идут, — прозвучал тихий шепот то ли в ушах, то ли в прямо голове, Мстислав Олегович, как всегда, в своем репертуаре.