Смерть во имя Империи (СИ)

— Проклятые демоны, — проворчал карающий, отстегивая меч и прислоняя его к стулу. — Такой день, и мы с вами готовимся к очередной войне. Паршиво, друзья. Исправник! Бердыш мой в стойку помести, чего стоишь? Да не злюсь я на тебя, для порядка отругал. Мне архимагистр велел тебя воспитывать, как дочь свою. Терпи!

Марья споро подхватила основное оружие своего командира и почтительно поставила его в специальную стойку при входе в шатер.

— Это же демоны, — пожал плечами Рахта. — Ни чести, ни достоинства.

— Жаль, не могу я больше в Бездну хаживать, — раздосадовано хлопнул по столу Идна. — До смерти, пока деви был, как мы с архимагистром там порядок-то наводили! Эх, были времена… Кого ждем-то?

— Атамана Колесникова, азарапета Хорхоруни и темника Бората.

— О! Конница опаздывает, надо же, — рассмеялся Идна.

— Так не у всех же есть по три волшебных коня да золотые лыжи, Белоглазый, — беззлобно огрызнулся входящий в шатер аждаак.

— Ты просто не разбираешься в лошадях, Самбат! Знай, пегая лошадь лишь на безлошадье лошадь, — хмыкнул карающий. — Тебе давно пора сменить свои пристрастия и перейти на коней нормальной масти.

— Какая лошадь, Белоглазый? У нас грифоны!

— Так масть-то пегая, — пожал плечами Идна.

— Чудинец! И шутки у тебя чудаковатые, — вздохнул азарапет.

Командир эцелазора, тяжелой конницы на грифонах, недовольно застрекотал головными длинными чешуями, заменяющими волосы полудракону. Азат Хорхоруни был на удивление спокойным и сдержанным аждааком, поэтому, собственно, Идна так любил над ним пошутить.

— Колесников и Бората скоро будут, — сказал азарапет Ратмиру, садясь за стол. — Несколько ратников из их младшего командного состава попали в число одержимых после стычек с демонами. Сейчас походный атаман и темник проводят внеплановый инструктаж по технике безопасности с применением нестандартных средств обучения. Скоро будут.

В отличие от Идны, азат Самбат Хорхоруни пришел не в боевой форме, а в повседневно-парадной, как Рахта и Ратмир. Чешуя тяжелой конницы была не очень удобной для повседневной носки — слишком увесистая, слишком много чар на ней. Вне битвы носить ее было не принято, в отличие от формы карающих, которым по уставу положено быть всегда готовыми к неприятностям.

— Четырнадцатый появился, — спокойно заметил Рахта, глядя на тактическую карту.

— Архидемон? Отвратительно, — поморщился Идна. — Встречать их в лоб — хуже не придумаешь. Предвосхищая ваш вопрос, воевода, да, мы можем заняться парой-тройкой паршивцев хоть сейчас!

— Предлагаешь включить твой отряд в набеги на демонов? В одном строю с казаками и нартами?

— А чем мы хуже них? — хмыкнул Идна. — Мы «Чемерица», Ратмир… Мы бывали в таких безднах ада, что никому другому и не снилось. Надо — мы и на конях могём. Да хоть с единорогами на горбу резвее казаков мчаться будем и задачу выполним. Но для отработки совместных действий можно атаковать для начала мелкие, отбившиеся от основной группы отряды врага. Таких много. Время позволяет пока.

— Обсудим это подробнее, — согласился Богатырь. — С казаками в бой пускать вас глупо. Хлопцы Колесникова удалы и храбры, но это легкая конница — в самом пекле битвы с архидемонами их никакой спас не сбережет. А вот с Эцелазором или клибанариями вы будете смотреться хорошо.

— А вот и опоздавшие идут как раз, — кивнул Идна.

Темник Бората и атаман Колесников явились только спустя полминуты после слов Идны. Как часто это случалось с карающими, Белоглазый интуитивно полагался на спеа и несколько поторопил события.

Военный совет завершился спустя пару часов. Откровенно не хватало Огнеслава и Святослава для проработки некоторых вопросов, связанных с их Силой. Но из-за очередных маловразумительных комбинаций Мстислава приходилось мириться с их отсутствием. Идна и Марья в один голос твердили, что возня сыновей Борислава с принцессой Собун и княжной Анариэлью является делом государственной важности. Мол, война войной, а подготовка нужной императрицы по расписанию. После этих слов Ратмир решил больше не вдаваться в подробности. Он не одобрял постоянные манипуляции Карателя с Цесаревичами и их будущими женами, но соглашался, что действия Мстислава эффективны. Кто бы четыреста пятьдесят лет назад подумал, что Руслан Ростиславович женится на Нори? Кто знал, что наследница извечного восточного конкурента в азиатско-тихоокеанском регионе окажется столь прекрасной и своевременной Императрицей?

В шатре воцарилась тишина, звенящая и глубокая. Военачальники отбыли к своим подразделениям, Марья исполняет двойную норму упражнений, Анастасия отлучилась к матери обсудить проблемы реабилитации одержимых. Богатырь остался один.

Он горой нависал над тактической картой. На зачарованном куске пергамента сейчас отображались все земли от восточного побережья Средиземного моря до Арианского залива. Массивный перст витязя мерно барабанил по столешнице. Сейчас Ратмир думал вовсе не о ближайшем сражении. Во время недавнего совещания с Императором Каратель подкинул ему задачу куда более сложную и масштабную, чем отражение очередного нашествия демонов.