Смерть во спасение

Весной 1219-го в Новгород вместе с каликами перехожими забрели четверо волхвов. Когда-то они жили в благословенной Византии, в самом Константинополе, при дворе императора и пользовались его заботой, но в 1204 году крестоносцы, всей своей мощью обрушившись на твердыню греческой веры, разграбили храмы, дворцы, библиотеки, и волхвы, переодевшись в монашеские сутаны, бежали оттуда. С той поры они и скитались по свету, некоторое время гостевали у венгерского короля, но повидать Русь, последнее пристанище родной веры, им давно хотелось. И они отправились. Но на южных землях беспрестанно воевали, и, прослышав о Великом Новгороде и храме святой Софии, построенном точно так же, как и константинопольский собор, монахи отправитесь туда. Они не стали никому объявлять о своём прорицательском даре, и новгородцы, слышавшие о великом горе матери Византии, сами испытавшие лиходейство рыцарей с крестами, с радостью приняли изгнанников, предоставив им под монастырской крышей и стол и пристанище.

Феодосия, приходя на вечернюю молитву, теперь часто встречала четырёх убелённых сединами монахов. Они не выглядели дряхлыми старцами, их глаза смотрели живо, с любопытством, да и все четверо были столь разными и вместе с тем столь гармонично дополняли друг друга, что представить их порознь казалось нелепым. Они невольно сблизились с Феодосией. Самый старший, высокий и худой Гийом, или отец Геннадий, как на русский лад представлялся он, имел грустное и задумчивое лицо. Тучный Пётр, наоборот, то и дело улыбался и даже исподтишка строил немыслимые рожицы. В его карманах всегда оказывалась горбушка хлеба или яблоко. Самый низкорослый, с детским морщинистым личиком, Иеремия был тих и светел, а в живых голубых глазках проскальзывало лукавство. Но центром этой неразлучной четвёрки являлся Иоанн, с большими чёрными глазами, наполненными приветливостью и добротой. Они, казалось, проникали в душу и завораживали пониманием.

Обычно за всех и говорил Иоанн, а трое остальных лишь поддакивали, изъявляя своё согласие и поддержку словам друга. Охранники Феодосии поначалу настороженно отнеслись к этому знакомству, попытались даже пресечь его, но Мстиславна тут же выказала воинственный папенькин нрав.

— Я княгиня, а не ваша узница! — громогласно заявила она. — И если вы только посмеете ещё раз помыкнуть мной и указать, как мне надлежит себя вести, клянусь Пресвятой Девой, я надолго упрячу вас обоих в узилище за столь неподобающее обращение с вашей госпожой, которую вам надлежит лишь охранять, а не диктовать свою волю.

Грозное предупреждение подействовало, и сторожа теперь почтительно держались на расстоянии, боясь даже близко подходить к ней.

В один из весенних дней мая 1219 года после воскресной службы Иоанн предложил Феодосии прогуляться вдоль Волхова. Освободившись ото льда, река неслась шумно, ослепительно блестела, маня и притягивая к себе взоры.

   — Вот разве вода не живая?! — остановившись, воскликнул Иоанн. — Осенью река тусклая, мрачная, озлобленная, точно понимает, что скоро окажется в ледяном плену и надолго... А сейчас глаз оторвать нельзя. Какое буйство!

   — Да! — жуя репу, отозвался Пётр, а Иеремия и Гийом лишь выразительно поддержали друга яркими гримасками, каждая из которых несла своё настроение.

   — У нас, княгиня, есть для вас одно сообщение деликатного свойства, — притишив голос и оглянувшись на сторожей, следующих за Феодосией в отдалении, вымолвил Иоанн. — Мы знаем, вы разлучены в данное время с мужем, однако... — монах, улыбнувшись, сделал короткую паузу, а Иеремия с мольбой взглянул на неё. — Мы бы посоветовали вам соединиться с ним. Пока на короткое время...

Иоанн снова остановился, глядя на бурную реку.

   — Я бы и сама хотела к нему вернуться, но отец неволит меня, а как я сбегу с малолетним Феодором на руках?.. — покраснев, смутилась она.

   — У вас ведь няня и кормилица, — проговорил Иоанн, не взглянув на Феодосию. — На них можно оставить сына. А через несколько часов вернуться...

Но что дадут эти несколько часов? — не поняла княгиня.

Иоанн смутился, Пётр насмешливо фыркнул, лукаво улыбнулся Иеремия, лишь Гийом остался тих и грустен.

   — Мы не можем многое рассказать вам, но вы должны нам верить, — страстно заговорил Иоанн. — Доверьтесь, мы желаем блага вам и вашей Руси. Родилась страшная сила, которая угрожает всем русичам. Уже Азия гибнет, обращённая в пепел, не за горами и ваш черёд. Нужен крепкий защитник вашему народу, а его зачатие должно состояться завтра между четырьмя и пятью часами рассвета, и звёзды указали на вас, княгиня, и вашего мужа.

Феодосия всё поняла и покраснела. Жар вдруг объял её, и она даже прижала руки к щекам.

   — Что вы такое говорите, святой отец!

   — Меж мужем и женой этого стыда быть не должно. А ведь вы, несмотря на буйный нрав своего мужа, продолжаете любить его. Ведь так?

Княгиня смущённо улыбнулась. Пётр перестал жевать и кивнул. Грустно и утвердительно качнул головой Гийом.