Смерть во спасение

Третий сын князя Всеволода Большое Гнездо, в отличие от первенца Константина и второго, Георгия, уродился совсем непохожим на братьев. Первые оба выдались тонкошеими да узколицыми, как гусенки, со светлой кожей и русоголовыми. А у этого смоляные кудри, огромные чёрные глазищи и крючковатый нос. Весь в бабку, гречанку. И эта иноземная стать сразу же приглянулась Мстиславу Галицкому, он сам был женат на дочке половецкого хана Котяна, яркой, черноволосой, и, побывав во Владимире да заручившись согласием великого князя, вернулся домой с неожиданной вестью, которую с порога объявил старшей дочери:

   — Ну, донюшка, сосватал я тебе красавца греческого, век отца будешь помнить! Неуёмен нравом да ладен взглядом. На Крещенье и свадебку сыграем.

Увидев первый раз Ярослава уже в церкви, на венчании, Феодосия и впрямь им возгордилась: в чёрных глазищах молнии носятся, высокий, широкоплечий ей жених достался, на зависть сёстрам да подружкам. Краса же Феодосии тоньше, незаметнее, породой светлою в отца пошла: худенькая, как тростиночка, с русою косой, а глаза материнские, миндалевидные, тёмно-карие, как два перезревших лесных ореха, на белом личике сверкают, выдавая отвагу да смелый нрав.

   — Ежели муж не понравится, я с ним, тятя, и под венец не пойду! — решительно заявляла она до свадьбы.

И Мстислав знал: никакими отеческими угрозами дочь не проймёшь. И позора боялся перед владимирским князем. Потому с облегчением вздохнул, увидев, что выбор его Феодосия одобрила. И хоть сразу влюбилась в мужа, но скоро узнала и его дикий гнев, доходивший подчас до бешенства, укоротить каковой не всякому было под силу. Но именно такого, неуёмного, она ещё больше любила.

И Ярослав жёнкой остался доволен.

   — Какая ты красивая, берёзонька моя, с чёрными уголёчками в глазах! — воскликнул Ярослав, когда они остались вдвоём. — То-то заживём в сладость.

И такая страсть их охватила, что криками своими в первую же брачную ночь они всю родню перепугали, которой почудилось, что на молодых разбойники напали, и те всей гурьбой к ним в спальню и вломились.

И если б не безумный нрав мужа, как бы счастливо они зажили! Да, видно, судьбе не так-то просто угодить.

Заржал конь рядом с шатром, Ярослав тотчас открыл глаза, вскочил на ноги, хватаясь за меч. Но, узрев перед собой жену, заулыбался, бросился к ней, прижал её к себе.

   — Наконец-то! Я уж третий день к тебе лодку подсылаю. Только ныне передали мою грамотку? — удивился он.

   — Мне никто ничего не передавал.

   — А как же ты тогда узнала?!

   — Сердцем почуяла, — Феодосия покраснела, будучи не в силах сказать, кто ей весть о муже подал.

   — Вон как! — Ярослав отстранился, по его лицу пробежала хмурая тень. — Неужто Коловрат слугам Мстиславовым передался? Вот уж оказия!

   — Да будет тебе. Я же здесь! — сердито одёрнула мужа Феодосия. — И травы твои заварила. Выпей!

Она уже старалась потихоньку обуздывать мужнину неуёмность. Могла и прикрикнуть, и правый гнев выказать да настоять на своём. Потому Ярослав смолчал, не стал спорить, стиснул жёнушку в объятиях, поцеловал в губы — и будто пламя в её груди вспыхнуло, она сама к нему потянулась, обвила за шею, и так они вместе упали на кошму, брошенную у костра, позабыв обо всём на свете. И всё словно было впервые, как после свадьбы.

Они промиловались до самого утра, но едва воздух, проникавший сквозь верх шатра, стал синеть, Феодосия спохватилась: ей надо срочно возвращаться, проснутся охранники в Новгороде, спохватятся, поднимут шум.

   — Да пусть шумят, — отрезал Ярослав. — Я тебя боле не отпущу. Хватит! Где это видано, чтоб у живого мужа жену отбирать? Да если потребуется, я снова войско соберу и с землёй всю новгородскую вольницу сровняю.

   — Опять с ума сходишь? — испугалась Феодосия. — Зачем же так? Сама отца упрошу, он простит...

   — Кого он прощать должен? Меня? — взвился Всеволодович. — За что? За то, что всю мою дружину на Юрьевой горе положил? Ратное счастье переменчиво.

Ужо поглядим! А ты со мной в Переяславль поедешь. Ныне и отправимся. А то, как тать, со своей законной женой встречаюсь.

   — Не могу я, Славушка! — слёзы брызнули из глаз княгини. — Как же я сыночка нашего брошу?

Ярослав нахмурился. Напоминание о сыне, которого он до сих пор не видел, отозвалось в нём новым приступом гнева.

   — Сына заберёшь!

   — Да разве ж мне его отдадут? — горестно воскликнула она. — Это я охранников обманула да выскочила, а с ним меня никто не выпустит. Да я сама на себя руки наложу, ежели что случится! — упав на колени, завыла Феодосия.

   — Ну будя воздух-то слезить, я что, неволю тебя? — возмутился князь. — Только муж ведь я тебе перед Богом, вот и тоскую. Куда тут денешься.

Ярослав шумно вздохнул, понурил голову, и Феодосия бросилась к мужу, припала к его спине.

   — Я тоже по тебе тоскую, Славушка. Иногда ночами не сплю, всё думаю, как ты там без меня, не забыл ли. А как сон плохой приснится, тревогой по тебе изведусь. Кабы отец в Новгороде объявился, я бы быстро с ним сладила.