Смерть за левым плечом

Джирс вышел, дождался, пока мы запрем дверь на засов, и отправился вниз, проверить охрану. Мистрис Квис помогла мне умыться и переодеться в теплый стеганый халат. Пока добрейшая женщина приводила в порядок себя, я сушила у очага феечек. После купания их стрекозиные крылышки намокли и обвисли. Зато по комнате летали, не лопаясь, мыльные пузыри, а в лужах на полу дрейфовали, словно парусники, щепки из корзины с растопкой.

– Льюнет, угомонись, – упрашивала я, расправляя невесомую слюдяную пластинку крыла.

– Но мне щекотно! – ерзала на подушке феечка и брызгала в огонь капли воды, отжатые с волос.

От этих капель в огне вспыхивали разноцветные искры, и мистрис Квис испуганно выглядывала из-за ширмы, слыша треск. Сирна расчесывала черные кудряшки крошечным гребнем из мушиной лапки и стряхивала воду на мой халат, напевая что-то еле слышным голоском.

Через полчаса принесли ужин. Феечки тут же прекратили безобразничать и полезли на стол, изучать кушанья. Среди прикрытых салфетками керамических блюд и корзинок обнаружилась длинная женская серьга, усыпанная мелкими самоцветами.

– Мистрис Квис! – позвала я, не прикасаясь к украшению.

Камеристка моментально вынырнула из-за ширмы, расправляя передник.

– Мистрис Квис, что это?

Женщина рассмотрела украшение и медленно налилась малиновым светом.

– Так что это? – поторопила я.

– Это приглашение, миледи, – моя камеристка не знала, куда спрятать взгляд.

– Что за приглашение, и от кого? – недоумевала я.

Женщина помялась, но я скопировала строгий «докторский» взгляд наставника и она, наконец, проговорила:

– Граф, который тут гостит, так приглашает вас провести ночь в его покоях. Отправив вам одну серьгу, он намекает, что утром вы получите вторую.

Я рассмеялась. Потом покачала ногой, глядя, как феечки катаются среди тарелок. А потом мне в голову стукнула дурная мысль:

– Мистрис Квис, пригласите сюда, пожалуйста, Джирса!

Камеристка побледнела. Неужели решила, что я приму приглашение графа? Телохранитель явился быстро и, утирая ладонью усы, встал в дверях в ожидании распоряжений. Мне стало немного стыдно – оторвала человека от ужина, но сожалеть было поздно. Я показала Джирсу серьгу, найденную на подносе, и лицо телохранителя превратилось в камень.

– Джирс, граф так любезен, что я хочу ответить ему любезностью – верните серьгу, и присовокупите к ней пару подков.

Расслабившийся телохранитель покачал головой:

– Может, не стоит дразнить гусей, миледи? Достаточно вернуть украшение. Граф Пий очень злопамятный.

Я подумала и согласилась:

– Хорошо, просто верните ему серьгу.

Поклонившись, Джирс вышел, а следом метнулась крохотная искорка – Льюнет.

– Сирна, – зашипела я, – куда она полетела?

– Посмотреть на графа, – невозмутимо ответила брюнетка и толкнула меня в ладонь:– налей молока в ложку!

– И что она хочет с ним сделать? – мне стало немного не по себе.

– По обстоятельствам! – феечка нырнула в молоко с медом, а я, покачав головой, прочла благословляющую трапезу молитву и взялась за воздушные пирожки, печеные яблоки и сладкую кашу.

Уснула я на удивление быстро. Стоило двум теплым искоркам уместиться на моей подушке, как предметы в комнате подернулись навевающей приятные сны дымкой. Золотистая феечка тихонько хихикала, но сил расспрашивать уже не было. Я уснула, не обращая внимание на похрапывание мистрис Квис.

Ночью в коридоре раздался шум, невнятные крики и грохот. Мистрис вскочила и осторожно приложила ухо к двери. Я тоже оторвала голову от подушки, разглядев сквозь сон горящую у двери лампу:

– Что случилось, мистрис Квис? – негромко спросила я камеристку, отчаянно зевая.

– Все хорошо миледи! – поспешила она меня заверить, – Джирс уже разбирается!

Я облегченно рухнула в подушки и проспала до утра, даже не пошевелившись. Тихие движения камеристки разбудили меня, когда за окном уже светало. На миг я позволила себе расслабиться в мягкой кровати. Представила, что за ширмой хлопочет мама: она уже согрела воду для умывания, а на столе дышат теплом оладушки с душистым вареньем.

Потом мысли перескочили на подъемы в Северном замке: фрейлин поднимала дежурная статс-дама. Суховато пощелкивая бусинами «дежурного» пояса, она обходила наши кровати и напоминала:

– Дамы, завтрак через полчаса, кто не успеет собраться, останется голодным до обеда.

Принц, он совсем не будил меня. Даже на привалах давал поспать, запрещая охране шуметь… Тут мистрис Квис уронила щетку, которой вечером чистила мое платье, и радужные воспоминания растаяли.

Пока я умывалась и одевалась за ширмой, в дверь тихонько постучали. Оказалось – пришел Джирс. В руках телохранитель держал поднос с завтраком:

– Прошу прощения, миледи, но вам лучше поторопиться.

– Что-то случилось? – я еще не привыкла, что посторонний мужчина присутствует при моем туалете, поэтому пряталась за ширмой, даже прибирая волосы. – Ночью мы слышали шум.

– Да, миледи. Граф не внял вашему отказу и решил навестить ваши покои лично.

– Ой! – я испугалась, неужели мой телохранитель убил графа?