Смерть за левым плечом

Я шла, ничего не видя перед собой, и остановилась только потому, что мои дамы все разом присели в реверансе, отпустив мою мантию. Тяжелая, расшитая золотом, подбитая мехом ткань потянула меня назад, заставляя еще выше поднимать подбородок. В реверансе присели не только мои дамы. Все придворные так же склонились в поклоне, а дворцовые дамы присели. Остались стоять только Тарис и я.

Глядя ему в глаза, я слегка присела:

– Ваше Величество, я вернулась.

Тарис вдруг двинулся вперед, нарушая церемониал. Спустился по ступеням, подошел ко мне, взял за руку и мы вместе взошли туда, где нас ждал жрец Света. Облаченный в бело-золотые одежды пожилой мужчина ласково улыбнулся нам, благословил, надел брачные медальоны и, наконец, протянул королю узкий железный обруч.

Я медлила, не зная, что будет дальше – весь церемониал мы сломали своим порывом очутиться ближе друг к другу. Муж просто повернулся ко мне и надел обруч мне на голову. Потом повернулся к народу, толпившемуся за дворцовой решеткой, и громко крикнул:

– Да здравствует королева Эстель!

– Виват! Да здравствует! – крик подхватили даже придворные.

Я улыбалась, не веря в такое единодушие и принятие, а Тарис уже тянул меня во дворец:

– Идем! Я покажу тебе твои покои! – тут он притормозил и кинул на меня странный взгляд: – надеюсь, тебе понравится, но если нет, можно будет переделать.

Моим дамам пришлось буквально бежать за нами по коридору, но доведя меня до высоких белых дверей, покрытых тонкой резьбой, Тарис вдруг остановился и, отстегнув мою мантию, бросил ее на руки леди Фин:

– Герцогиня, мы с королевой отдыхаем. Торжественный обед не раньше семи вечера.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – благородная дама покачнулась под тяжестью королевского одеяния, но устояла и вежливо присела.

Король отворил дверь, пропустил меня внутрь и закрыл ее за нами.

– Смотри, не хочу, чтобы тебе мешали! – сказал он, останавливаясь за моей спиной.

Я смотрела. Просторная гостиная. Большие окна, светлая мебель, узорчатый шелк на стенах и толстые синие ковры на полу. Драгоценные синские вазы, полные роз, в камине посреди жаркого лета сложена стопка дров, на столе сияет серебром и позолотой чайный сервиз.

Меня ждали, к моему возвращению готовились. И не кто-нибудь, а этот сильный властный мужчина, что стоит затаив дыхание за моей спиной. Я глубоко вздохнула, улыбнулась, поворачиваясь, и в изнеможении уткнулась лбом в колючую вышивку на груди короля:

– Это великолепно, Ваше Величество, у меня нет слов.

Тарис судорожно прижал меня к своей груди, так, что едва не хрустнули кости, потом поднял ладонями мое лицо:

– Ты уже забыла, как меня зовут, моя Эстель?

– Не забыла, Тарис, – из моих глаз побежали слезы, – я так соскучилась, – только и сумела выдавить я.

Король принялся сцеловывать слезинки, лихорадочно шепча:

– Ну что ты, не плачь! Я тебя не обижу!

В ответ я только крепче обняла его. Король все понял. Мы долго стояли обнявшись. Он целовал мои распущенные волосы, руки, заплаканные глаза, я в ответ прижималась к нему всей силой, стараясь стать его частью.

Когда мы оба немного успокоились и убедились, что ждали друг друга, Тарис показал мне другие комнаты. Оказалось, что для комнат королевы отведен целый этаж. Приемная. Кабинет. Три гостиных разного размера. Столовая для завтраков. Будуар, рукодельная комната, музыкальная комната, библиотека, две огромные полупустые гардеробные, спальня, ванная и еще половина этажа пустых комнат.

– Я не стал отделывать их, – сказал Тарис, показывая мне аккуратно оштукатуренные залы, – сделаешь сама, что захочешь.

В его голосе прозвучало смущение, но я поняла, о чем идет речь. Не каждая королева позволяла разместить детскую рядом со своими покоями. И мне было несказанно приятно, что мой король думает о детях.

– Если у нас будут дети, я бы хотела, чтобы они были рядом со мной, – сказала я, прижимаясь к его боку.

– Это правда, Эстель? – Тарис пытливо заглянул мне в глаза, – Ты будешь моей супругой и родишь мне детей? По собственному желанию?

– Если Свет будет благосклонен к нам, то непременно! – серьезно ответила я, теряясь в темных омутах его глаз.

Мы снова целовались, только теперь я сама пробовала его на вкус, прижималась своей щекой к его, поражаясь контрасту нашей кожи. Тяжелое неудобное платье и пышно расшитый камзол мешали, но снять их не было возможности – торжественный ужин приближался и, думаю, часы тикали в голове не только у меня.

– А где твои покои? – поинтересовалась я, когда мы обошли все крыло.

– Рядом, – король открыл скромную дверь, скрытую за драпировкой в моей приемной, и показал мне узкий коридор.

– Мне придется проходить через все комнаты, чтобы увидеть тебя? – ужаснулась я.

– Не обязательно, – Тарис лукаво улыбнулся, напомнив мне прежнего прекрасного принца, – я тоже могу прийти к тебе. А еще в твоих комнатах есть секрет.

Мы вошли в мою спальню и король показал мне лестницу, ведущую наверх, к его личным покоям – спальня, ванная и небольшой кабинет- библиотека, вот и все, что было в личном распоряжении короля.