Смерть замыкает круг

По случаю субботнего вечера и последней игры в сезоне в «Лямбде Фи» была устроена вечеринка. Здание было большое, несуразное, с псевдоклассическими колоннами перед парадным входом. Шейн вошел внутрь, миновал несколько групп беседующей молодежи и спросил долговязого юношу, где можно найти Блэка.

— Он где-то здесь, — ответил парень. — Но где, вот вопрос? Подержите-ка, — он передал Шейну пивную кружку, сложил ладони рупором и закричал: — Блэк!

Никто из беседующих не откликнулся на призыв. Парень повернулся к Шейну с виноватой улыбкой.

— Вам придется поискать его.

Шейн двинулся вперед. В одной из комнат кто-то громко играл на гитаре, в другой устроили кегельбан, используя вместо кеглей пустые пивные кружки. Шейн спросил еще нескольких юнцов. Все заверили его, что Джонни Блэк находится здесь, но его нужно найти.

В библиотеке, неподалеку от внушительного камина, Шейн заметил первого взрослого человека, не слишком похожего на преподавателя. Это был приземистый мужчина с квадратными плечами, сломанным носом и редеющими волосами. Когда он увидел Шейна, в его глазах мелькнула тревога. Покачав головой, он принялся изучать фотографии футбольных команд, висевшие на стене.

Шейн продолжал свои расспросы. Он видел Блэка лишь на экране телевизора в футбольной форме и в шлеме и поэтому вряд ли сумел бы узнать его в лицо. Человек со сломанным носом, видимо, принял какое-то решение. Он встал, подошел к Шейну и улыбнулся, показав две дыры на месте выбитых передних зубов.

— Меня зовут Берни Колфэкс, — сказал он и протянул руку — Пытаюсь вспомнить, где я вас видел раньше. Вы часом не играли в задней линии «Пэкэрз»?

— Майк Шейн, — детектив обменялся с Колфэксом рукопожатием — Что еще за «Пэкэрз»?

Колфэкс добродушно рассмеялся.

— Что еще за «Пэкэрз»! — повторил он. — Вот меня и поставили на место. После стольких лет работы я мог бы и узнать бывшего профессионала. Не могу ли я предложить вам пива? Ребятки пьют только пиво; правда, у меня в машине есть кое-что покрепче. Ну как, Майк, что будем пить?

— Спасибо, пока ничего. Мне нужно кое-кого найти.

Колфэкс снова рассмеялся.

— Таких здесь полным-полно.

К Шейну подошла брюнетка с неестественно длинными ресницами.

— Извините, — сказала она. — Это вы искали Джонни Блэка?

— Да. Меня зовут Майкл Шейн.

— Еще раз извините, но нельзя ли узнать, по какому делу вы его ищите? Если вы спортивный репортер, то он не дает интервью.

— А как насчет автографов? — Шейн усмехнулся. — Скажите ему, что я хочу побеседовать с ним о нашем общем друге и не отниму у него больше десяти минут.

Девушка с сомнением взглянула на Шейна, откинула со лба упавшую прядь волос и удалилась.

— В это время года такие мальчики на три-четыре недели становятся настоящими королями, — сказал Колфэкс, внимательно прислушивавшийся к разговору. — Вам приходилось считаться с их капризами, играть на их слабостях и выходить из их комнаты спиной вперед. Но с того момента, как они подпишут контракт, они становятся таким же движимым имуществом, как и любое другое. Не поверите, но я лишь этим и утешаюсь.

Он быстро оглянулся вокруг и с деловым видом взял Шейна под локоть.

— Я не знаю, Шейн, какой клуб вы представляете, — начал он. — Но вы сами выдали себя, сказав о главном предмете разговора. Я из «Уорриорз». Мне не нужно вам говорить, что я не приперся бы сюда, если бы мы не хотели заполучить этого мальчика. Я готов крупно потратиться, чтобы перетянуть его к нам. Честно говоря, я не могу сразу пообещать ему райское блаженство. Хорошо, вы можете сулить ему золотые горы, можете лизать ему задницу — тогда, вероятно, вы внесете Джонни Блэка в свой список, заплатив ему астрономическую сумму, и размер этой суммы просочится в газеты, уж поверьте мне! С другой стороны, на тех же условиях Блэка могу заполучить я, а вы останетесь у разбитого корыта перед разъяренной сворой менеджеров.

У Шейна созрел план, как вести себя в разговоре с Джонни Блэком. Он придал своему лицу озабоченное выражение.

— Я понимаю, что вы хотите сказать, но у меня практически нет выбора, — со вздохом произнес он.