Смертельная кастрюля, или Возвращение Печенюшкина

-- Вы не посмеете! -- голос у Неровни сорвался. -Палачи... --Фантолетта мигнула ей незаметно. -- Хорошо, убивайте. Но учтите -- я умру с песней!

-- Брось, они безвредные, -- Косоголовый был великодушен. -- А ну, марш отсюда! -- гаркнул он на "местную живность". -- Назад, вон туда. И чтоб больше я вас здесь не видел!

Туземцы удалились с достоинством, но быстро.

-- Доброта, отзывчивость, талант вокалиста, мягкий незлобивый юмор --вот свойства моей незаурядной натуры, -- взволнованно пояснял бандит. --Сердце льва, душа ребенка... Один поцелуй, Полетта! Будьте мне нежной сестрой! Сестрой милосердия!..

Ужастик развлекался, наблюдая за сценой ухаживания, однако бдительности не терял.

-- Джон! -- окликнул он напарника. -- Не слишком ли ты усердствуешь? Хозяин этого не одобрит.

-- Это тебе он хозяин, -- огрызнулся Косоголовый. -- А мне родственник. У нас, можно сказать, семейный подряд. Твое дело супы варить да крутить баранку. Недотепа, -- извинился он перед феей, улыбаясь так, что обнажились десны. -- Детский конструктор да кулинарные брошюры -- утехи его одиночества.

Если когда-нибудь Ужастик и обижался, об этом знал только он сам. Вот и сейчас гангстер равнодушно пожал плечами, не тратя слов на перепалку.

Косоголовый, окончательно воспламенившись, схватил фею в объятия.

-- Полетта... -- бормотал он, предвкушая первый в жизни поцелуй. -- Я хочу быть слесарем... Руку и сердце... Мы купим мастерскую... Я трепетный миролюбивый слесарь-миллионер... Потоки стихов, водопа... -- гангстер застыл, как изваяние.

Фантолетта без труда высвободилась.

-- Не наши это методы, -- благодушно разъяснял Федя очумевшему Ужастику. Великий Маг расправился наконец с "заслонкой" и знал теперь, как быть дальше. -- Нешто так делают? Ты сватов сперва засылай, родителям уважение окажи, а там, коли сладится дело -- глядишь, и за свадебку...

Косоголовый, выпучив глаза, вытянув перед собой округленные руки, походил на известную скульптуру "Арбуз разбился".

-- Он ведь прав был, насчет души ребенка, -- фея тихо улыбнулась. --Смешной, верит всему, что говорит. Заметьте, Федор Пафнутьевич, люди они не пропащие. Одного овсянка испортила, другого -энергичный родственник.

-- Главное дело, душегубства на них нет, -- согласился домовой. -- А в их работе без этого куда как непросто. Оставим до Печенюшкина, пусть разбирается.

Ужастик сжимал бесполезный автомат. Пальцы его словно приросли к металлу, ноги не двигались.

В кармане Ужастика запищала рация.

-- Как обстановка?! -- голос Ларри был мягок, как бархатный камзол, но камзол, надетый поверх стальной кольчуги. -- Есть проблемы?

-- Порядок, мой господин, -- рация оказалась уже в руках у Феди. Ужастика он копировал безошибочно. -- Публика на редкость послушная, не придерешься. Косоголовый любезничает с красоткой. Желтый берет на нем как гудок на бане.

-- Пароль! -- слышно было, как Люгер усмехнулся.

-- Сорок девять, Мадагаскар, восемнадцать!

-- Хорошо. Можете трогаться.

-- Фантолетта! Феденька! -- Это была уже Лиза. -- Мы тут разговариваем, вы не волнуйтесь. Он довольно понятливый. Ну все, пока. До связи... -- голос ее оборвался.

-- Слыхали? -- Федя сунул прибор за пазуху. -- Велено трогаться. И шеф у вас понятливый. Это славно. Потопали, ребятки. А за наручники не обижайтесь. Из вашего же хозяйства. Береженого Бог бережет.

Бандиты вновь обрели способность двигаться, но руки их оказались скованы за спиной.

Домовой, гангстеры, Фантолетта и вернувшиеся картоморы гуськом потянулись вперед.

Косоголовый то и дело оборачивался, ловил взгляд коварной красавицы.

Фея ободряюще, по-товарищески улыбалась.

-- Главное, -- бормотал Федя себе под нос, -- что процесс пошел. Начался, понимаешь ли, процесс...

Хитрюга Очисток старался не оставлять следов. Фантолетта и Федя не подозревали о нем, о его участии в освобождении бандитов. Люгера и его помощников они заколдовали совсем чуть-чуть -- лишь бы те не были опасны. К тому же на людей старше шестнадцати чары фантазильцев вообще действовали слабо: Волшебный совет не позволял подземным обитателям вмешиваться во взрослые дела. Допускались лишь редкие исключения.

Потому-то Очистку и не составило большого труда расколдовать гангстеров, разбудить среди ночи и внушить, будто Люгер сам догадался о роли Лизы -- девочки, владеющей ключом к сокровищам Барабули. Ужастик же считал, что идея подсыпать волшебникам снотворное была его собственной. Так что, проникнув в мысли бандитов, домовой и фея не видели оснований для беспокойства. Тем более никаких злодейств в отношении Лизы Люгер совершать не собирался. Человек щедрый, он хотел набить карманы девочки бриллиантами и отвезти домой.

Чародей катился вперед по низкому извилистому коридору. Несколько раз он пытался сэкономить время и сразу оказаться у цели. Ничего не получалось. Заколдованная пещера навязывала свои правила игры.

Он видел, что Ужастик и Косоголовый вновь захвачены волшебниками, что Люгер оставлен ими в дураках. Это не волновало Очистка.

Бриллианты уже совсем рядом. Лизу и Ларри отделяли от Очистка минут пятнадцать ходу. Волшебники отставали безнадежно.