Смертельная кастрюля, или Возвращение Печенюшкина

Еще несколько раз солнечный клинок находил цель, но раны колдуна мгновенно зарастали.

-- Для следующей встречи я обзаведусь картофелечисткой! -- клялся Печенюшкин.

Зеленое лезвие сабли дважды доставало его и дважды отскакивало, рассыпая искры.

-- Гвозди бы делать из нас, обезьян! -- веселясь, выкрикивал мальчишка. -- Вряд ли б ты в них обнаружил изъян, -- добавил он с неожиданной солидностью...

Сражение затягивалось, оба противника устали. Каскады ударов становились все реже и короче. Видя бесполезность своих усилий, Очисток вдруг быстрее мысли перемахнул на край каменного балкона и занес над застывшей девочкой саблю. И в тот же миг она встретилась с клинком Печенюшкина.

Эфес уперся в эфес, враги, тяжело дыша, пытались спихнуть друг друга с тесного карниза. Наконец Пиччи удалось оттолкнуть Очистка. Тот, чтоб не упасть, быстро шагнул назад.Взгляды чародеев скрестились, как шпаги, оба они замерли.

"Связь с народом... -- промелькнуло в мозгу Печенюшкина. -- Страшно далек Очисток от народа..."

-- На помощь! -- прозвенел в пещере голос мальчугана. -- Выручайте, солнечные братья!

Как будто невидимый исполин одним махом снес часть свода пещеры и толщу горы над ней, так же просто, как ножом -- верхушку арбуза. Золотые лучи хлынули в подземелье. Острие шпаги Печенюшкина вспыхнуло -- колдуну показалось, что солнечный диск крутится на нем. В глаза Очистку ударило ослепительное, обжигающее, плавящее все вокруг солнце. Теряя сознание, он успел совершить последнее колдовство -- дьявольский, обманный, на самый крайний случай припасенный финт.

Колдун пошатнулся, шагнул за край и, нелепо взмахнув руками, обрушился вниз.

-- ...Уверяю тебя, я все отлично видела! -- настаивала Лиза. -- Мы видели... -- она поправилась, оглянувшись на Люгера. -- Драка была -- класс! Но кто тебе позволил нас всех дурачить?! Мурлыка Баюнович, видите ли, за мышами кинулся, вы с Аленкой в пропасть ухнули... Знаешь, как я перетрусила... -- голос у девочки сорвался.

-- Главное было -- выманить Очистка к бриллиантам, -- виновато объяснял Печенюшкин. -- Я ведь ни возможностей его не знал, ни с какой стороны и когда он может напасть. А так все получилось как надо. И вам всем настоящей опасности не было. Прости меня, у тебя же сердце доброе.

-- Если бы... Папа меня, знаешь, как зовет? Девчонка, выскочка, гордячка!.. Слушай, а почему заклинание не сработало?

-- Расскажу, когда все соберутся. Ничего страшного.

Ларри, облокотившись о перила, стоял рядом с невероятным мальчишкой. Впервые за много лет ему пришлось уступить чужой воле. Странно: ненависти, возмущения он не испытывал, наоборот -- чувствовал себя, как ребенок на ярмарке чудес. Цирковое, забытое ощущение праздника подступало к горлу, несмотря на некоторую тревожность ситуации.

Глубоко под ними виднелось на каменном полу распростертое тело колдуна. Печенюшкин растолковал, что пока он не опасен -- парализован на несколько часов. Лиза, с омерзением поглядывая вниз, продолжала допрос.

-- А бриллиант Коломбы? Насовсем пропал? Его же сжег этот злыдень.

-- Ничего подобного, -- улыбнулся Пиччи. -- Бриллианты вечны!

Он подул себе на ладонь, на ней возник крутящийся пылевой клубок, сгустился, застыл и превратился в тяжелую каплю света.

-- Здорово! -- восхитилась Лиза, бережно пряча камень. -- А то я к нему уже привыкла. Плата за страх.

-- Гораздо лучше читать о приключениях, чем самой в них участвовать. Верно? -- Печенюшкин не смог удержаться от добродушной нотации. -- Вы еще и сами виноваты. Сказано было в записке -- идти вперед, бандитов не дожидаться.

-- Погоди... -- сообразила девочка. -- Но тогда Очисток через бандитов не узнал бы о наших планах и мог нарушить твои...

-- Видишь ли, -- Пиччи потупился, но легкая ухмылка бродила на его губах, -- я очень хорошо знаю своих друзей-фантазильцев.

Тут прямо в стене пещеры неожиданно протаял ход, высокий и светлый. Из него под обширные, уже затянувшиеся своды торжественно вступил, скорее даже вплыл, Дракошкиус с Аленой на спине.

-- Ой, какая красивая! -- Алена уставилась на башню. -- А она, как цветок, будет раскрываться? А Лиза где? Лиза, Лиза!!

Лиза, Печенюшкин и Ларри мигом оказались внизу, рядом с драконом.

-- Уснула малышка, -- объяснял Дракошкиус, пока сестры обнимались. --Пригрелась в шерсти, свернулась калачиком... Не хотелось будить, потому и задержались.

-- Пиччи! -- внезапно обернулась Лиза. -- Откуда же они здесь появились? И ты, кстати, откуда? Сам же говорил: к сокровищам только один ход и продвигаться по нему можно лишь пешком, без всяких волшебных выкрутасов.

-- Парадный ход один, -- согласился мальчик. -- Но в каждое порядочное помещение должен вести и служебный ход. Для персонала.

-- Так его же нет на карте!

-- А кто, -- прижав руку к груди, Печенюшкин с достоинством поклонился, -- кто карту-то составлял?

-- Смотрите! -- завопила Алена. -- Там медаль блестит! Чур, моя!

Острыми глазами сороки она углядела золотой медальон на цепи, свалившийся при падении с шеи Очистка.

В следующую секунду девочка уже поднимала драгоценность и нагибала голову, чтобы надеть цепочку.