Смертельное прикосновение

— Ладно, — согласился Сано, отчасти потому, что не хотел тратить время на споры, но также и потому, что не хотел, чтобы они были вдалеке друг от друга. Ведь эта ночь может стать их последний вместе, даже если бы он проведет ее выслеживая убийцу, пока она смотрела на расстоянии.

— Но ты должна пообещать мне, что не станешь вмешиваться.

— Я обещаю, — немедленно искренне согласилась она.

Воспоминания о своих приключениях Рейко вызывали у Сано обоснованные сомнения. Но в этот раз, глядя на большое количество солдат, привлеченных к операции, он надеялся, что на этот раз для Рейко не будет никакой необходимости вмешиваться в задержание Призрака, и она сдержит свое обещание. Потому, что сейчас беспокоиться о ее безопасности ему будет просто некогда.

— Тогда давай.

Они пошли вслед войсками. Перед опушкой солдаты их потушили фонари, дальше только луна освещала их путь, когда они молча огибали долину. Сано чувствовал волнующие импульсы, свои и окружающих людей, будто они вместе настраивали свои сердца на битву. Он вспомнил, что священник Оцумо сказал Хирата о Призраке.

«Ваша лучшая стратегия: направить как можно больше солдат, и быть готовым к тому, что многим их них придется умереть, прежде, чем они обезвредят Призрака».

Однако Сано почувствовал уверенность в своей армии и сам был уверен, что один человек, какой бы он не был, не сможет победить их всех. Сам Сано, возможно, уже обречен, но он выиграет эту битву сегодня вечером. Он почувствовал, как рука Рейко дотронулась до него, когда они шли рядом, и он подавил мысль, что это может быть их последний путь. Теперь он увидел дом, и свет, сияющий в его окне, но никаких других признаков жизни. Он расположил солдат в лесу, в пятидесяти шагах от лестницы. Он, Хирата и сыщики оглядели три этажа дома.

— Это непростое здание, — тихо сказал Хирата.

— В нем у Призрака слишком много места, чтобы укрыться, — сказал Фукида. — Как мы будем действовать там?

— Мы могли бы крикнуть ему, чтобы он вышел, а когда он это сделает, мы арестуем его без проблем, — пошутил Марумэ.

— С другой стороны должно быть так же много возможностей улизнуть из дома, — сказал Хирата, изучая многочисленные окна и балконы.

— Это с одной стороны нам на руку, но и он тоже может воспользоваться. Мы учтем все возможности. — Сано разделил свои силы на три команды. — Сначала мы окружаем усадьбу так, чтобы даже, если Кобори сбежит из дома, он не сможет покинуть территорию. Потом мы войдем внутрь.

Он довел до командиров команд общий план и их обязанности и добавил:

— Помните, что Кобори опаснее любого бойца, которого вы когда-либо встречали. Держитесь вместе всей командой, и не давайте навязываться ему свои правила.

В то время как одна команда дежурила на перед фасадом дома, другие стали обходить гору и слились с темнотой. Сано сказал:

— Марумэ-сан и Фукида-сан, ты в моей команде. Хирата-сан, а ты останешься здесь.

— Нет, я пойду с тобой, — сказал Хирата, встревоженый перспективой остаться не у дел.

Сано знал, каких трудов стоило Хирате участие в расследовании и как обидно для него было пропустить заключительный этап. Но они оба знали, что Хирата был не мог карабкаться в темноте по пересеченной местности, не говоря уже о том, чтобы противостоять опаснейшему преступнику. Если он пойдет с ними, то замедлит их команду и создаст угрозу для других. Сано схватился за единственное оправдание, которое могло бы спасти гордость Хираты.

— Я рассчитываю на тебя, чтобы контролировать эту команду и охранять мою жену, — сказал Сано.

Унижение светилась в глазах Хираты, когда он кивнул. Было ясно, что он знал, что команда могла контролировать себя и охранники Рейко могли защитить ее лучше, чем он.

— Вы помните методы старого священника о том, которые я показал вам, для борьбы с Кобори? — он спросил Сано, Марумэ и Фукиду, те кивнули. Прежде, чем они покинули Эдо, Хирата провел небольшой урок с ними и другими солдатами. У Сано были сомнения что, насколько этот урок мог помочь им при задержании, но, по крайней мере, Хирата чувствовал, что он внес свой вклад в подготовку операции.

— Ну что ж, удачи, — сказал Хирата. Марумэ похлопал по плечу Хирату. — Когда это будет сделано, мы все пойдем пропустить по чашечке.

Он и Фукида бесшумно прошли к краю леса. Сано повернулся к Рейко. В лунном свете ее лицо приобрело серебренный цвет. Его взгляд сосредоточился на нем, зафиксировав в памяти, хотя ее образ был уже запечатлен в его душе. Она ответила ему дрожащей улыбкой.

— Будь осторожен.

Ее красота и его страх, что они скоро расстанутся навсегда, болью отозвались в Сано. — Люблю тебя, — прошептал он.

— Нет, — сказала она, едва слышно, дрогнувшим голосом.