Смертельное путешествие

– Предупредить, что тайна вот-вот выплывет наружу. Судя по всему, эти двое остались друзьями после того, как Мидкиф вышел из «АП». Все эти годы Мидкифа не преследовали только благодаря покровительству вицегубернатора. Дейвенпорт убедил своих сподвижников, что Мидкиф не представляет для них угрозы; взамен Мидкиф держал язык за зубами.

– До этих пор.

– До этих пор.

– Что он вам рассказал?

– В состав «АП» неизменно входило восемнадцать человек. Шестеро счастливчиков образовывали внутренний круг. Чрезвычайно замкнутый. Только когда член внутреннего круга умирал, на его место избирали замену из внешнего состава. Торжественное посвящение полагалось проводить в черных галстуках и красных рясах; новопосвященный должен был обеспечить десерт.

– Человеческую плоть.

– Угу. Помните, вы мне рассказывали о Хаматса?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова от омерзения.

– Тот же случай. Правда, наши высокоинтеллектуальные каннибалы ограничивались тем, что разделяли плоть с одного бедра от каждой жертвы. Этакое кровавое побратимство. Хотя все члены клуба регулярно встречались в доме Артура, Мидкиф утверждает, что только члены внутреннего круга знали, что именно творится на этих посвящениях.

Мне вспомнилось, как Ральф Стовер сказал: «Я подыскал жертву».

– Такер Адамс был убит в тысяча девятьсот сорок третьем году – умер член внутреннего круга Генри Арлен Престон, и в ряды элиты влился Энтони Аллен Беркби. Когда в сорок девятом утонул Шелдон Броди, новым избранным внутреннего круга стал Мартин Патрик Векхоф, а его жертвой – Эдна Фаррелл. Через десять лет погиб в автокатастрофе Энтони Аллен Беркби, его сына пригласили во внутренний круг, и главным блюдом тайной вечери стал Чарли Уэйн Трампер.

– Но ведь Трампера же загрыз медведь?

– Думаю, Беркби-младший немного помухлевал. Именно на похоронах Трампера Саймон Мидкиф познакомился с Паркером Дейвенпортом. Мидкиф, в свою очередь, познакомился с Трампером, когда вел раскопки на территории чероки.

– Мидкиф знал, что произошло с Трампером?

– Утверждает, что не имел ни малейшего понятия.

– Каким образом Мидкиф связался с «АП»?

– В тысяча девятьсот пятьдесят пятом году молодой профессор только прибыл в Штаты из Англии. Ему посоветовали разыскать Прентиса Дэшвуда, старинного друга семьи. Дэшвуд рекрутировал Мидкифа в «АП».

– Но во внутренний круг он так и не попал.

– Не попал.

– В отличие от Дейвенпорта.

– После похорон Трампера Мидкиф постепенно перезнакомил Дейвенпорта с собратьями по клубу. Идея интеллектуальной элиты пришлась Дейвенпорту по душе, и он присоединился к обществу.

– Дейвенпорт был местным уроженцем и тем не менее ничего не знал о доме в лесу?

– Не знал, пока не вступил в клуб. Да и никто, похоже, не знал. Эти господа виртуозно умели маскироваться. Они пробирались в дом и покидали его только с наступлением темноты. За столько лет все позабыли о существовании этого участка.

– Все, кроме старого Эдварда Артура и отца Люка Боумэна.

– Точно. – Макмагон рылся в ящике стола, явно не зная, сложить этот хлам в коробку или выбросить.

– И клуб не оставлял никаких письменных следов.

– Почти никаких.

Агент вывернул содержимое ящика в коробку, задвинул его на место, выдвинул следующий.

– Это что еще за дрянь?

Он распрямился и взглянул на меня.

– Продолжая хронологию событий, в тысяча девятьсот семьдесят втором году умер Джон Морган, была убита Мэри Фрэнсис Рафферти, и во внутренний круг вошел Ф. Д. Уоррен. К тому времени идеи клуба уже потеряли привлекательность для Мидкифа. Вскоре после этих событий он покинул общество.

– Значит, он и в самом деле мог быть непричастен к убийствам.

– Похоже, что да. Зато Дейвенпорт замаран по самые уши. В семьдесят девятом году он был избран заменить во внутреннем круге Уильяма Гленна Шермана. Угощением от Дейвенпорта стал неопознанный чернокожий мужчина.

– То, что выбирались жертвы разных рас и обоих полов, имело какое-то значение?

– Считалось, что таким образом они расширяют пределы духовного потребления.

– О господи!

– Кендалл Роллинс умер от лейкемии в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году, и место во внутреннем круге занял его сын Пол.

– Жертвой был Альберт Оделл?

– Верно.

Макмагон вывернул в коробку содержимое второго ящика.

– Что произошло с Джеремией Митчеллом и Джорджем Эдером?

– Великая неразбериха. Когда в феврале скончался Мартин Патрик Векхоф, очередным посвященным должен был стать Роджер Ли Фэрли. Его известили о правилах, и тогда был схвачен и убит Митчелл. Внезапная гибель Фэрли по пути на похороны Векхофа создала проблему для внутреннего круга, и до тех пор, пока не будет решен вопрос с наследием, Митчелла отправили на хранение.

– Куда?

– Ральфу Стоверу сообщили, что вскоре настанет его очередь переместиться из внешнего круга во внутренний. Его просветили насчет условий посвящения и попросили о некой дополнительной услуге. Он хранил тело Митчелла в холодильнике гостиницы «Ривербэнк инн».

Я с трудом подавила дрожь.

– Так вот откуда такие странные показатели летучих жирных кислот!