Смертельное путешествие

Ассоциация истории чероки имела у себя фотографии, но большинство из них были рекламными сценками для театрального проекта под открытым небом «На родных холмах». Прямо через улицу находился Музей индейцев чероки. Там, как только я повторила свой запрос, меня провели на второй этаж, вручили хлопчатобумажные перчатки и позволили порыться в фото- и газетных архивах.

Через час у меня уже было доказательство.

Марта Роуз Стендиндиер родилась в 1889 в Квала Баундэри. Она вышла замуж за Джона Патрика Гиста в 1908 и родила дочь Виллоу Линнет в следующем году.

В возрасте 17 лет Виллоу вышла замуж за Джонаса Митчелла в сионской церкви Гринвиля, Северная Каролина. На свадебном портрете стояла нежная девушка в шляпке с вуалью и в платье с высокой талией, в руках у нее был букет маргариток. Рядом с ней стоял мужчина с кожей намного темнее чем у его невесты.

Я изучала фото. Хотя Джонас был тощим и некрасивым, он все же был в какой-то степени привлекателен. В наше время он наверняка мог стать моделью для рекламы одежды от Бенеттон. Виллоу Митчелл родила Иеремию в 1929 и умерла от туберкулеза следующей зимой. С этого момента я не нашла ни одного упоминания о Джонасе и его сыне.

Я откинулась на спинку стула и принялась обдумывать все о чем я узнала.

Иеремия Митчелл по крайней мере наполовину индеец. Когда он пропал ему было 72 года. Нога вполне может быть его.

Мои дедуктивный центр тут же включился — не сходятся даты. Митчелл пропал в феврале. Анализ летучих жирных кислот говорит о периоде от 6 до 7 недель, указывая что смерть могла наступить в конце августа-начале сентября.

Может Митчелл выжил в ту ночь? Уехал, затем вернулся и умер от обморожения 6 месяцев спустя. Уехал попутешествовать? 72-летний пьяница без денег и машины? Такое бывает. Хм. Умер от обморожения в летнюю жару?

Я сидела не в состоянии сложить миллион этих фактов воедино. Надеюсь фото-архив не принесет мне столько головной боли. И снова маленькая деталь бросилась мне в глаза.

Я уже просмотрела 50 или 60 папок, когда мне на глаза попалась маленькая, 8 на 10 см, черно-белая фотография. Украшенный цветами гроб. Вокруг скорбящие, некоторые в мешковатых костюмах, некоторые в традиционной одежде индейцев чероки. Я перевернула фото. Желтая наклеенная бумажка гласила: Похороны Чарли Вейна Трампера. 17 мая 1959 год. Старик который пропал и был убит медведем.

Я внимательно вглядывалась в лица, и остановилась в изумлении на лице одного из двух парней, стоящих в стороне от толпы. Я охнула от удивления. Хоть и был парень на сорок лет моложе чем сейчас, но я не ошиблась! Ему было где-то около 30-ти в 1959, и он только что приехал из Англии. Профессор археологии в Дьюке. Погасшая звезда академии.

Что Саймон Мидкиф делал на похоронах у Чарли Вейна Трампера? Я перевела взгляд направо от него. В этот раз я ахнула уже погромче. Саймон Мидкиф стоял плечом к плечу с человеком который впоследствии дорос до должности вице-губернатора.

Паркер Дэвенпорт. Или не он? Я вгляделась в его фигуру. Да это он. Нет, этот человек, конечно же, гораздо моложе и худее. Я колебалась. Оглянулась. Никто не залазил в эти файлы на протяжении 50 лет. Это не будет воровство — я верну фото через несколько дней в целости и сохранности.

Я сунула фото в сумочку, вернула папку в ящик и вышла.

На улице я позвонила в справочную Роли и спросила номер телефона Департамента культурного наследия. Позвонила и попросила к телефону Кэрол Бёрк. Через 10 секунд она уже была у телефона:

— Кэрол Бёрк.

— Кэрол, это Темпи Брэннан.

— Самое время! Я уже собралась закрываться. Еще кладбище собираетесь выкопать?

Среди его многочисленных обязанностей Департамент культурного наследия Северной Каролины несет ответственность за сохранение этого самого наследия. Если прогресс требует вложения государственных ресурсов — денег, разрешений, лицензии или земельных ресурсов, Кэрол и ее коллеги обследуют и проводят раскопки, для того чтобы знать не было ли на этом месте какого-либо исторического памятника. Прокладка трассы, постройка аэропорта, канализационные линии — без их разрешения ничего этого не будет.

Мы с Кэрол познакомились во времена, когда археология была моей основной специальностью. Тогда власти Шарлотты дважды приглашали меня помочь в раскопках древних захоронений. Кэрол вела оба этих дела.

— Не в этот раз. Мне нужна кое-какая информация.

— Помогу чем смогу.

— Меня интересует место, которое сейчас для вас раскапывает Саймон Мидкиф.

— Сейчас?

— Да.

— Сейчас он на нас не работает, насколько я знаю.

— То есть он не копает сейчас в округе Суэйн?

— Нет. Подождите секундочку.

Пока она где-то отсутствовала я подошла к машине и открыла дверцу.

— Нет. Мидкиф не работает на нас уже больше двух лет, и вряд ли будет. Он до сих пор не сдал нам отчет о его последних раскопках для нас.

— Спасибо.

— Хотела бы я чтобы все вопросы ко мне были такими легкими.

Только я отключилась как телефон тут же зазвонил.

Журналист из «Шарлотта Обзёрвер». Напоминание о моей нынешней проблеме. Я молча отключилась.