Смертельное Таро

– Убедиться в собственном совершенстве с чужих слов, полагаю. – Заметив, как Хелена потупилась от сложной для нее формулировки, Жанна с раздражением пояснила: – Временами хочется услышать, как тебе сулят блестящее будущее, даже если в итоге это окажется неправдой. – Она откинулась на спинку кресла и принялась обмахиваться черным кружевным веером.

– Получается, вы не уверены в своем будущем?

– Я чертовски уверена в себе. Не примите за грубость, но с вашим происхождением вы едва ли ощутите разницу. Так вот?

Хелена с легкой нервозностью достала из кармана юбки колоду карт и высыпала их на столик. Вместе с ней и Жанной над подобием пасьянса склонилось, образовывая давку, около десяти человек. Наугад Хелена достала пару карт – выпали два короля: с кубком и окруженный монетами.

– За вами будут ухаживать сразу двое мужчин, – озвучила Хелена наиболее очевидный и оттого безопасный вариант.

– Вы хотите приписать мне нечестную игру?

– Нет, разумеется! Может, в вас уже влюблен кто‑нибудь, только боится рассказать.

Нужно было реабилитироваться. Рядом с королями легли десятка мечей, девятка монет и туз кубков. Здесь де Фредёр уже замялась.

– В вашей жизни будет настоящая любовь. Кубки это всегда про чувства, – начала она с описаний, которые запомнила лучше всего.

– Однако же кубок один. Не свидетельствует ли он и о моем одиночестве?

– Но он ведь большой… Это значит, что бы у вас в жизни ни случилось, любовь в ней будет всегда.

«Неубедительно».

Хелена сильнее занервничала и, активно жестикулируя, принялась торопливо придумывать объяснения остальным картам.

– И кто‑то из этих мужчин обеспечит вас богатством и славой. Видите, – указала она на десятку мечей рядом с одним из королей, – это говорит, что общество признает все ваши заслуги. И в целом ваша жизнь сложится во всех смыслах. Я это увидела на картах, поэтому говорю с уверенностью.

Жанна сидела, довольно прищурившись, уголки ее губ поднялись выше обычного.

– Конечно, в прошлый раз вы были более искрометны в выбранных выражениях, однако это меня устроит. Благодарю.

Впечатленные зрители умолкли, но из угла комнаты вдруг кто‑то воскликнул: «Слава провидице!»

Гостиная забурлила. Жанну заслонили, сразу несколько человек бросились вырывать друг у друга карты в стремлении лучше их рассмотреть. Отовсюду на Хелену посыпались вопросы.

– А не поведает ли мадемуазель провидица и мне о моем будущем? – оживился один из сидящих рядом юношей.

– Ммм, дайте мне посмотреть. – Хелена вытянула из колоды карту с пятью бокалами. – Вижу, скоро вас ждет величайшая любовь в вашей жизни!

– Все слышали? – Молодой человек попытался перекричать шум присутствующих. – Провидица сказала, меня ждет великая любовь!

Гул усиливался, все чаще раздавались возгласы: «Хвала прекрасной Провидице!» До Хелены пытались дотронуться, судорожно прошептать ей прямо в ухо вопросы. Какой‑то нетрезвый юноша схватил ее за руку и выволок в центр комнаты. Со смущенным видом она обернулась к оставленной на кресле Жанне. Та лишь улыбнулась в ответ, причем улыбка вновь приобрела оттенок формальной учтивости. Затем мадам де Турбе плавно поднялась и двинулась к выходу.

Позволять гостье уйти на подобной ноте было невежливо. Хелена хотела побежать за ней, упросить погостить чуть дольше или хотя бы проводить ее по всем правилам. Но в тот момент ее руку перехватили, и новый партнер повел их пару в другую часть комнаты. А потом за Жанной уже притворилась дверь. Про себя девушка решила извиниться при случае.

С Хеленой вальсировали по кругу. Десятки лиц незнакомых мужчин сменяли друг друга, и девушка оставила всякие попытки различать кавалеров. Игра приглашенных музыкантов, тихий благоговейный шепот, звон монист на подоле платья – все звуки сливались в единый гомон.

За несколько недель, пока Хелена активно пользовалась своим «даром», она успела привыкнуть к окатившей ее волне обожания. Галлюцинаций у мадемуазель де Фредёр все еще не повторялось, и странные сны тревожили ее теперь значительно реже. Думалось, ее жизнь наконец отделила зерна от плевел и теперь роль ясновидящей приносила лишь славу.

В темных платьях с корсетом фигура девушки выглядела женственнее, накрашенные темные губы – пухлее. Вопреки прежним своим убеждениям, меньше чем за месяц для Хелены стало привычным проводить часы перед зеркалом, держа тонкую кисть и сызнова рисуя лицо.

Спустя время Хелена ощутила, что танцует одна в центре бесконечного хоровода.

Перехвативший ее господин внезапно напомнил Эмиля. Пусть волосы незнакомца были порядком темнее, а щеки не горели румянцем, как у амура, он все же вызвал у мадемуазель де Фредёр прилив умиления. С подобной нежностью свысока своих лет смотришь на пережитки детства.

Юного Пэти Хелена из жизни давно вычеркнула. Волнение по отношению к нему она объяснила нехваткой мужского внимания. Но теперь именно сходство с Эмилем стало причиной того, что Хелена заговорила с гостем:

– Я никогда вас не видела. Вы здесь впервые?

Юноша заметно смутился – он стал первым среди присутствующих мужчин, к кому хозяйка дома обратилась сама.