Смертельные фантазии

Я оглянулась назад и увидела здоровенного детину, размахивающего какой-то палкой. В темноте невозможно было разглядеть ни внешности головореза, ни его оружия — он несся на полной скорости по лесу, сшибая кусты и деревья, попадавшиеся ему на пути. Детина во весь опор мчался прямо в ту сторону, откуда шли мы с Мортом, и намерения его были ясны без лишних слов. Скорее всего, он собирался крушить все вокруг без разбора.

Я отбежала от тропы и замерла, надеясь, что выбранные мною для маскировки кусты достаточно густые, чтобы скрыть наличие за ними моей персоны. Едва только я успела спрятаться, как мужик с длиннющей алебардой наперевес выбежал на тропу, со всей силой рубанул по земле и понесся дальше. К счастью, я не поспешила выбраться из своего укрытия — следом за сумасшедшим воякой выбежали еще несколько его вооруженных товарищей, все орали «За Голдиану!» и неслись примерно туда, откуда возвращались мы с Мортом.

Толпа ненормальных скрылась из виду, я прислушалась — не летит ли там еще на подмогу орава «бойцов». Не хотелось попасться под горячую руку. Да, а Савелий говорил, что игра начнется только завтра утром… Я уже так не думала — наверняка банда головорезов сейчас увидит «башню мага» и снесет ее с лица земли. Башню мне было не жалко — Морт получил бы по заслугам. Строитель он, может, и хороший, а вот человек омерзительный. Да, кстати, а куда он-то пропал?

Я осторожно выбралась из кустов, огляделась вокруг. Без фонарика ничего не было видно. Вроде Влад скрылся в направлении Хины. Да, хорош кавалер — другой бы подождал свою спутницу, я не говорю — ввязался бы в драку, это весьма глупо. Но бросать слабую и беззащитную девушку без палатки, спальника и фонарика посреди глухого леса, да еще в непосредственной близости от вооруженных дикарей — это весьма трусливо и малодушно. И что, спрашивается, Жанна в нем нашла? Кроме эффектной внешности и ореола таинственности, который он сам на себя нацепил, в этом человеке не было ничего привлекательного.

Но оставим в стороне моральную сторону вопроса — мне нужно разыскать Влада хотя бы потому, что без него я не отыщу его палатку. Или локации Хину и Ортан, где может находиться Жанна. Похоже, придется мне проверять весь полигон — каким бы ничтожеством ни был «мэтр Вэнь», но по поводу своей «подружки» он не лгал. Скорее всего, Жанна на него обиделась или решила разорвать отношения, и мне очень бы хотелось в это верить. Если девушка наконец-то поняла, что ее возлюбленный из себя представляет, и взялась за ум, то не придется ее уговаривать покинуть игру. Если я, конечно, сумею ее отыскать…

Толпа психопатов скрылась из виду, Морта и след простыл. Я пошла приблизительно в том направлении, куда мы следовали до этого странного происшествия, надеясь, что чутье меня не подведет. Если бы было светло, я могла бы обследовать траву — если примята недавно, значит, Влад шел именно по этому пути. Но пока я ничего не могла сделать, кроме как брести наугад, стараясь самой не заблудиться в лесу.

Впереди я увидела нечто белое — наверно, нетканка. Уже радует, значит, я скоро выйду к какой-нибудь локации. Эх, если бы мне фортуна улыбнулась и я сразу же наткнулась бы на Жанну… Увы, таких чудес не бывает — я уже не была настроена так же оптимистично, как раньше. Если не найду Морта, буду спрашивать всех игроков подряд, не видел ли кто Жанну. А я даже не знаю ее имени по игре.

Тропа резко ушла в гору, и какое-то время я карабкалась на холм, а потом сразу же вышла к лесной протоке. Ага, про нее мне уже говорили — и Савелий, и Морт. Заклинание «хожу по воде»… Хе-хе, так я прямо им и воспользовалась. Нет, не сработала ни магия, ни искусственно созданная переправа — то, что я в темноте приняла за мостик, оказалось смесью грязи и ряски, которую замаскировала опавшая листва. Неосторожно ступив на скользкую поверхность, я по колено ушла в воду, от неожиданности громко выругавшись. Словно в ответ на мои чертыханья где-то совсем близко прогремел гром. Будто дождавшись условного сигнала, забарабанили по листве крупные капли дождя, обрушившиеся на лес со всей своей неистовой силой.

Я пыталась выбраться из воды, но земля, на которую я ступала, снова проваливалась, и меня еще глубже затягивало в эту жуткую вязкую грязь. Да, что за ненормальные выбрали этот полигон для игр? Кому пришло в голову устроить мероприятие поблизости от трясины? И где этот треклятый мост, по которому переправляются на дальние локации? Почему нигде не стоит табличка с надписью «Осторожно»? Я что, должна тут потонуть, на этих болотах?

Я неловко замахала руками в воздухе, не удержавшись на ногах. Грохнулась прямо на четвереньки, но — о счастье! — не провалилась еще сильнее. Нет, напротив, я нащупала земную твердь и, боясь вздохнуть, чтобы не провалиться, попыталась встать на ноги. Мне удалось удержать равновесие, наконец-то я сделала несколько шагов по обычной земле. Уже не обращая внимания на потоки дождя, я заспешила вверх — к белеющему полотну, обозначавшему локацию.